Hoeveel verdient de NCAA van March Madness?

March Madness is big business voor de National Collegiate Athletic Association (NCAA), waar zijn grootste basketbalwedstrijden tippen en sportfanaten klauteren om toernooihaken in te vullen en weddenschappen te plaatsen op kantoor zwembaden. Hoewel de annulering van het toernooi vorig jaar als gevolg van de COVID-19-pandemie de inkomsten ernstig heeft beperkt, haalt de NCAA doorgaans elk ongeveer een miljard dollar binnen jaar aan inkomsten uit vergoedingen voor mediarechten, kaartverkoop, bedrijfssponsoring en een wildgroei aan televisieadvertenties die rond de drie weken durende toernooi.

En de games zijn niet alleen een big business binnen het collegiale ecosysteem. In 2019, het jaar voor de pandemie, hebben volgens de American Gaming Association (AGA) bijna 50 miljoen Amerikanen naar schatting $ 8,5 miljard ingezet op het toernooi.

Meer dan 75 miljoen werknemers besteden gemiddeld ongeveer een half uur van de tijd aan het invullen en bijwerken van hun haakjes per dag tijdens het toernooi, wat hun werkgevers meer dan $ 13 miljard kostte, volgens berekeningen van Challenger, Gray & Christmas. Grote merken zullen ook hun deel van de winst nemen, maar de NCAA-conferentiecommissarissen en leidinggevenden zullen de grootste uitbetaling zien.

De grootte van de pot

Kortom, March Madness is het brood en de boter van de NCAA. In 2019 verdiende het bestuursorgaan van de universiteitsatletiek $ 1,05 miljard aan inkomsten uit het toernooi, wat neerkomt op meer dan 90% van de jaaromzet. Op het eerste gezicht lijkt dat reden tot verontwaardiging, vooral in het licht van hoeveel de spelers verdienen: niets.

Een van de meest lucratief contracten die verband houden met het toernooi is die voor de uitzendrechten. In 2010 tekende de NCAA een 14-jarig contract van $ 10,8 miljard met CBS Sports en Turner Broadcasting, betaald over de looptijd. De deal werd in april 2016 verlengd voor nog eens $ 8,8 miljard, waardoor het toernooi tot 2032 op de netwerken zal blijven.

Volgens de NCAA gaat ongeveer 96% van het geld dat het inzamelt onmiddellijk naar de aangesloten scholen. Het is het enige systeem dat een geldwaarde toekent op basis van atletische prestaties.

Fallout van de pandemie

Het besluit van de NCAA om de stekker uit het toernooi van vorig jaar te trekken net voordat het van start ging - de eerste annulering in de 81-jarige geschiedenis van de omzet met meer dan de helft voor het fiscale jaar 2020, tot net onder $ 520 miljoen. Maar het had veel erger kunnen zijn, afgezien van wat kostenbesparingen en een verzekering van $ 270 miljoen die de organisatie had afgesloten in het geval van zo'n onverwachte gebeurtenis. Dus ondanks een jaarlijkse daling van de kaartverkoop, tv-rechten en andere toernooigerelateerde opbrengst die $ 860 miljoen bedroeg, boekte de NCAA uiteindelijk een nettoverlies van iets minder dan $ 56 miljoen voor de fiscaal jaar.

Het toernooi ligt op schema om dit jaar in Indiana te worden hervat, hoewel het aantal deelnemers beperkt is tot slechts 25%. De annuleringsverzekering van de NCAA, die ook voor het toernooi van dit jaar bestaat, dekt ook de kaartverkoop.

De game-industrie kreeg ook een grote klap. Afgelopen maart, toen elk casino in het land werd gesloten, daalden de sportweddenschappen met 40% ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens de AGA, die haar schattingen voor het toernooi van 2021 nog niet heeft vrijgegeven. Met het toegenomen aantal staten dat sportweddenschappen legaliseert in de afgelopen paar jaar, tot 25 staten plus Washington, D.C., zouden de gokinkomsten een sterke opleving kunnen zien.

Hoe toernooigeld wordt verdeeld

Dit jaar kregen 68 teams een uitnodiging om mee te doen aan het toernooi. Elk van de conferenties van die teams krijgt een deel van een pot met geld dat bekend staat als het basketbalfonds. Het fonds was in 2019 bijna $ 170 miljoen, wat overeenkomt met ongeveer 20% van het geld voor tv-advertenties dat de NCAA heeft ontvangen.

Voor elk spel dat een team speelt, krijgt de conferentie een uitbetaling, die is gebaseerd op hun prestaties over een voortschrijdende periode van zes jaar. Conferenties krijgen "eenheden" voor hun deelname aan het toernooi, waarbij elke eenheid gelijk staat aan ongeveer $ 280.000 voor het toernooi van 2019. Als een team de hele weg naar de kampioenswedstrijd haalt, kan het maar liefst vijf eenheden verdienen. Als een team de kampioenswedstrijd van de eerste vier maakt, kan het in totaal zes eenheden verdienen.

Natuurlijk wil elke conferentie zoveel mogelijk van haar aangesloten scholen in het toernooi zien, om de uitbetaling die ze ontvangt te verhogen. Voor kleinere, minder bekende conferenties kan het geld van het basketbalfonds dat ze ontvangen meer dan 70% van hun jaarinkomen vertegenwoordigen.

Voor een verrassingsteam dat vrijwel onbekend is en meerdere rondes doorstaat, kan de uitbetaling een broodnodige geldinjectie zijn voor de conferentie. Voor grotere conferenties, zoals de Atlantic Coast Conference (ACC) of de Big Ten, is het basketbalfonds echter meer een financiële kers op de taart dan een belangrijke bron van inkomsten.

Conferenties vs. scholen

De NCAA dringt er bij conferenties op aan om het geld gelijkelijk te verdelen over hun aangesloten scholen. Grotere conferenties, die meerdere bronnen van inkomsten hebben, verdelen routinematig het grootste deel van het geld en sturen het naar de atletiekprogramma's van hun aangesloten scholen. Kleinere conferenties rekenen echter op dat geld om hun eigen kosten te dekken. Alleen het geld dat overblijft gaat naar aangesloten scholen.

In feite verdienen de meeste scholen geen geld aan hun basketbalprogramma's. Slechts 25 NCAA Division I-scholen, of 7% van degenen met programma's, maakten in 2019 winst. Het basketbalprogramma van de University of Kentucky is de afgelopen drie jaar het meest winstgevend geweest, met een gemiddelde van $ 31,2 miljoen per jaar. De universiteit van Louisville staat op de tweede plaats met $ 29,2 miljoen.

Het komt neer op

Er is veel kritiek op het financieringsmodel van de NCAA. De colleges zien heel weinig, terwijl de spelers, die de inkomsten genereren, helemaal niets zien. Toch steekt de organisatie in het geval van de NCAA niet het grootste deel van het geld op dat ze binnenkrijgt. Alleen wat overblijft - ongeveer 4%, volgens de financiële onthullingen van de NCAA - gaat naar zijn eigen bedrijfskosten.