Wat zijn de grote vier?

Wat zijn de grote vier?

De "Big Four" is de bijnaam die wordt gebruikt om te verwijzen naar de vier grootste accountantskantoren in de Verenigde Staten, gemeten naar omzet. Het zijn Deloitte, Ernst & Young (EY), PricewaterhouseCoopers (PwC) en Klynveld Peat Marwick Goerdeler (KPMG). Naast auditdiensten bieden de Big Four advies op het gebied van belasting, strategie en management, waardering, marktonderzoek, assurance en juridisch advies.

Onlangs zijn ze begonnen met het aanbieden van advies over digitale transformatie om aan de behoeften van het digitale tijdperk te voldoen. Zij zijn de toonaangevende bron van interpretatie van belastingwetgeving en experts op het gebied van wijzigingen in boekhoud- en controlenormen.

De grote vier begrijpen

Door consolidatie van de sector die in 1989 begon, is wat vroeger de Big Eight was, vandaag de Big Four geworden. De acht, in alfabetische volgorde, waren Arthur Andersen, Arthur Young, Coopers & Lybrand, Deloitte Haskin & Sells, Ernst & Whinney, Peat Marwick Mitchell, Price Waterhouse en Touche Ross - allemaal Amerikaanse of Britse entiteiten.

Arthur Young gecombineerd met Ernst & Whinney en Deloitte Haskin & Sells fuseerden met Touche Ross om het aantal groepen terug te brengen tot zes. Price Waterhouse en Coopers & Lybrand hebben hun praktijken vervolgens samengevoegd tot vijf. Na de ineenstorting van Arthur Andersen, vanwege zijn bewezen verantwoordelijkheid in de Enron schandaal, de vijf werden de huidige vier.

Deze kantoren voeren de meeste controlewerkzaamheden uit voor enkele van de grootste openbare bedrijven in de wereld. In feite heeft de overgrote meerderheid van de Fortune 500-bedrijven hun jaarrekening gecontroleerd door een van de Big Four. Tot hun klanten behoren grootmachten als Berkshire Hathaway, Ford Motor Co., Apple, Exxon Mobil en Amazon. Volgens een rapport uit 2018 van de CFA Instituut, werd 30% van de S&P 500 gecontroleerd door PwC, 31% door EY, 20% door Deloitte en 19% door KPMG.

Per december 2020 heeft de Big Four wereldwijd in totaal bijna 1 miljoen mensen in dienst, of gemiddeld 250.000 werknemers per bedrijf. Volgens hun gepubliceerde rapporten rapporteerde Deloitte de hoogste wereldwijde omzet met $ 47,2 miljard, gevolgd door PwC met $ 43 miljard, Ernst & Young met $ 37,2 miljard en KPMG met $ 29,8 miljard.

Met 360-gradenoverzichten van bedrijven en industrieën zijn de Big Four autoriteiten in het vak. Ze hebben uitgebreide wervings- en trainingsprogramma's voor pas afgestudeerden en gewilde doorgangen voor belasting- en adviesprofessionals van en naar vele industriële sectoren.

Critici van de Grote Vier

De Big Four is echter niet zonder critici. Ondanks al hun middelen en interne toegang tot bedrijven, zijn deze reuzen niet degenen geweest die massale fraude aan het licht hebben gebracht die de aandeelhouders van bedrijven en investeerders in fondsen pijn hebben gedaan. Enron en Worldcom werden ontmaskerd door forensische boekhouddeskundigen, niet door een van de Big Four.

Critici zeggen dat de accountantskantoren niet te veel lastige vragen willen stellen aan hun betalende klanten of ijverig iets verdachts in hun boeken willen onderzoeken. Dat zou neerkomen op bijten in de hand die je voedt.