Tesla (TSLA) zet de charme in China aan

Elektrische autofabrikant Tesla, Inc. (TSLA) is bezig met een charmeoffensief in China. Elon Musk, de CEO van het bedrijf, prees onlangs Chinese fabrikanten van elektrische auto's en noemde ze "de meest concurrerende in de wereld." Hij heeft ook toegezegd meer te investeren in de productie en het onderzoek van elektrische auto's in de land. Zijn bedrijf heeft beloofd een datacenter in China te bouwen om ervoor te zorgen dat de consumentengegevens van zijn burgers niet naar het buitenland reizen.

Tesla's kanteling in China lijkt misschien verrassend en laat na een relatief succesvol debuut vorig jaar. Maar de inspanningen van het bedrijf zijn een poging om de betrekkingen met de regerende partij op te lappen en een steile daling van de autoverkopen in het land te stoppen.

Tesla is dit jaar geteisterd door een golf van negatieve recensies en slechte pers. In maart protesteerden klanten buiten de showrooms en beweerden kwaliteitsproblemen met hun voertuigen. Vervolgens werd het gedagvaard door Chinese regelgevers die een onderzoek naar zijn voertuigen opende voor kwaliteitsproblemen. Een dodelijk ongeval in May tussen een Tesla-auto en een vrachtwagen maakte de zaak nog erger. Veiligheidsproblemen zijn niet het enige probleem waarmee Tesla in China te kampen heeft. Het leger van het land verbood ook Tesla-voertuigen uit zijn faciliteiten vanwege bezorgdheid over de privacy.

De ontwikkelingen hebben de glans van de verkoop van Tesla-voertuigen weggenomen. In de periode tussen maart en april daalde de verkoop met 60% ten opzichte van de voorgaande maanden, volgens gegevens van de China Passenger Car Association (CPCA). In augustus waren ze met 69% gedaald en had het bedrijf slechts 8.621 leveringen aan Chinese klanten gedaan. De resterende productie in de fabriek in Shanghai was bestemd voor de export.

Ondertussen is het aantal concurrenten van Tesla verveelvoudigd. Ze omvatten beursgenoteerde bedrijven zoals XPeng Inc. (XPEV) en NIO Inc. (NIO). Volgens rapporten is de verkoop van deze concurrenten enorm gestegen, aangezien Tesla terrein heeft verloren op de Chinese markt voor elektrische voertuigen (EV).

Een omkering van fortuinen

De huidige problemen van Tesla vertegenwoordigen een verandering in zijn lot vanaf 2020. China rolde de rode loper uit voor het bedrijf. Het was de enige autofabrikant die zijn dochteronderneming in China volledig in eigendom mocht hebben, en de Model 3 werd in 2020 een bestseller. In een land waar zijn Model 3's, die gericht zijn op economy-passagiers, worden beschouwd als premium voertuigen, ontving Tesla genereuze subsidies van de overheid. "We zijn momenteel de leider op de Chinese EV-markt. Dus ik denk dat we iets goed moeten doen", zei CEO Musk tegen analisten tijdens een winstoproep in januari.

Ondanks al zijn ellende leidt Tesla nog steeds de luxe automarkt voor elektrische voertuigen in China. Het is ook een van de leiders in de totale EV-markt. Het streven van het bedrijf om de betrekkingen met de overheid te herstellen is een van de vele initiatieven om zijn aanwezigheid te vergroten en marktaandeel in het land. Het heeft al een goedkopere versie van zijn Model Y SUV Crossover uitgebracht voor klanten in het land. Volgens een rapport in januari is het bedrijf ook van plan om speciaal voor de Chinese markt een auto van $ 25.000 te introduceren.

China is nu al 's werelds grootste markt voor elektrische auto's en zal naar verwachting in de nabije toekomst zijn voorsprong behouden. Tesla heeft gezegd dat het een gemiddelde jaarlijkse groei van 50% verwacht "over een meerjarige horizon" op de Chinese markt. De CPCA heeft voor 2021 een verkoopcijfer van 280.000 voor Tesla voorspeld.