AstraZeneca onderzoekt fusie met COVID-drugontwikkelaar Gilead: rapport

De Britse farmagigant AstraZeneca heeft een voorlopige benadering gemaakt met rivaliserende medicijnmaker Gilead Sciences over een mogelijke fusie, Bloomberg gemeld tijdens het week-end. Niet-benoemde bronnen zeiden dat Gilead informeel werd gecontacteerd over een mogelijke verbintenis en dat de voorwaarden niet werden gespecificeerd. Het in Californië gevestigde bedrijf heeft het voorstel met adviseurs besproken, maar het is naar verluidt "momenteel niet geïnteresseerd in verkoop aan of fusie met een ander groot farmaceutisch bedrijf, liever zijn dealstrategie richten op partnerschappen en kleinere overnames." Analisten zijn sceptisch dat de deal zal plaatsvinden, en Gilead's CEO Daniel O'Day heeft zojuist de baan aangenomen 15 maanden terug. Hoe dan ook, AstraZeneca-aandelen dalen en Gilead-aandelen stijgen vanmorgen terwijl beleggers het nieuws verwerken.

AstraZeneca heeft momenteel een marktkapitalisatie van meer dan $ 140 miljard en Gilead wordt gewaardeerd op $ 96 miljard. De fusie van de twee zou de grootste zorg- of farma-deal in de geschiedenis zijn. De grootste tot nu toe is de acquisitie van Celgene voor $ 74 miljard door Bristol-Myers Squibb ($ 88 miljard inclusief schulden) in 2019. Zowel AstraZeneca als Gilead behoren tot de 20 beste farmaceutische bedrijven ter wereld wat betreft omzet in 2019. Beiden werken ook aan oplossingen voor de COVID-19-pandemie. AstraZeneca bereidt zich voor op de productie en distributie van miljarden doses van het vaccin van de Universiteit van Oxford, een van de 10 kandidaten in de klinische evaluatiefase. De antivirale calquence verminderde markers van ontsteking en verbeterde klinische resultaten van patiënten met ernstige COVID-19-ziekte, volgens een nieuwe studie. Het werkt ook aan het vinden van antilichamen om de infectie te behandelen. Het antivirale geneesmiddel remdesivir van Gilead wordt momenteel bestudeerd in verschillende klinische onderzoeken over de hele wereld bij patiënten met de ziekte.

De farmaceutische sector kent elk jaar een hoog niveau van fusies en overnames, en de meeste van de reuzen die we vandaag kennen, zijn er producten van. Fusies worden gedreven door de behoefte aan innovatieve nieuwe producten, transformaties van bedrijfsmodellen en consolidatie te midden van uitdagende marktomstandigheden, technologische disruptie en lage rentetarieven. Big Pharma heeft momenteel te maken met aanstaande octrooiverloop/generics, neerwaartse prijsdruk en een groeiend aantal regelgeving. Kanker en gentherapieën waren de focus van fusie- en overnameactiviteiten in de sector, maar de pandemie zou een verschuiving kunnen veroorzaken. John Rountree van farmaceutisch adviesbureau Novasecta zegt dat het mogelijk is dat Astra een grote toekomst ziet voor antivirale middelen in het post-COVID-tijdperk. "Door een van de duidelijke leiders op dat gebied te veroveren, krijgt het een platform voor toekomstige groei buiten de oncologie", vertelde hij aan Bloomberg. UBS-analisten speculeerden ook dat Astra op zoek zou kunnen zijn naar de grote geldstapel van Gilead om zijn dividendbetalingen te financieren, volgens CNN.