Microsoft (MSFT) gelooft dat technische giganten moeten betalen voor nieuws

Microsoft Corporation (MSFT) staat bekend om het ondersteunen van hangende wetgeving in Australië die technologiebedrijven zou dwingen te betalen voor inhoud die ze kopiëren van Australische nieuwssites. Dit plaatst Microsoft in directe tegenstelling tot de Google-divisie van Alphabet Inc. (GOOG, GOOGL) en Facebook, Inc. (FB), die hebben gedreigd hun activiteiten in dat land te staken als de wet zou worden aangenomen. Bovendien pleit Microsoft voor de goedkeuring van soortgelijke wetgeving in andere landen, waaronder de Verenigde Staten.  

De positie van Microsoft

De positie van Microsoft wordt gepresenteerd in een uitgebreid commentaar van bedrijfsvoorzitter Brad Smith, gepost in "Microsoft On the Issues: The Official Microsoft Blog." De belangrijkste passages worden hieronder weergegeven:

Het internet heeft de nieuwsbusiness uitgehold.

"Onafhankelijke journalistiek is van vitaal belang voor de sociale cohesie die essentieel is voor democratie."

"Toen de 21e eeuw begon, heeft internet de nieuwsbusiness uitgehold toen dotcoms zoals Craigslist ontwrichtten advertentie-inkomsten, nieuwsaggregators lokten lezers weg, en zoekmachines en socialemediagiganten verslonden beide. Er zijn veel andere factoren aan het werk geweest en er is een dringende behoefte aan innovatie in de nieuwssector. Maar één ding is duidelijk: internet en sociale media zijn niet aardig geweest voor de vrije pers."

"Sinds 2000 is de omzet van de redactie in de Verenigde Staten met 70% gedaald en is de werkgelegenheid gehalveerd. Meer dan 2.000 kranten zijn volledig gesloten. Op veel plaatsen is het lokale nieuws gedecimeerd. Nieuwswoestijnen – gemeenschappen zonder lokale krant – hebben zich over het land verspreid, met verschrikkelijke gevolgen."

Nieuwsinhoud creëert een aanzienlijke waarde voor zoek- en sociale-mediasites.

"Ongeveer de helft van de Amerikaanse volwassenen (53%) zegt dat ze 'vaak' of 'soms' nieuws van sociale media krijgen."

"[N]ews-inhoud genereert aanzienlijke indirecte waarde voor zoek- en sociale-mediasites - maar liefst $ 4,7 miljard jaarlijks voor Google, volgens een recent onderzoek – ook al klikken mensen vaak niet door naar het origineel verhaal. Dit betekent dat nieuwsorganisaties niet worden gecompenseerd, ook al voedt al dit verkeer platforms die winstgevende technische poortwachters zijn geworden waarop bedrijven moeten adverteren om consumenten te bereiken."

Australië probeert een concurrentieverstoring te corrigeren.

"In Australië heeft premier Scott Morrison twee jaar lang wetgeving in de maak om de onevenwichtige concurrentie tussen de technologiesector en een onafhankelijke pers te herstellen. De ideeën zijn duidelijk. Dominante technologiebedrijven zoals Facebook en Google zullen moeten investeren in transparantie, onder meer door uit te leggen hoe ze nieuwsinhoud weergeven."

"Nog belangrijker, de wetgeving zal de economische onbalans tussen technologie en journalistiek herstellen door onderhandelingen op te leggen tussen deze technische poortwachters en onafhankelijke nieuwsorganisaties. Het doel is om de nieuwsorganisaties te compenseren voor het voordeel dat technische poortwachters halen uit het opnemen van nieuwsinhoud op hun platforms."

Microsoft deelt inkomsten met nieuwsuitgevers.

"In oktober [2020] hebben we een nieuw initiatief gelanceerd om te investeren in en ondersteuning te bieden aan lokaal nieuws en via Microsoft News delen we een groot deel van de inkomsten met nieuwsuitgevers."

"[Microsoft CEO] Satya Nadella en ik hebben contact opgenomen met premier Morrison. Het was een kans om goede zaken te combineren met een goed doel en, zoals we hebben uitgelegd, zelfs als Google Australië zou verlaten, zouden we blijven."

"[W]e zijn comfortabel met het runnen van een hoogwaardige zoekservice [Bing] tegen lagere economische marges dan Google en met meer economisch rendement voor de pers."

Google trekt zich gedeeltelijk terug.

"Onze goedkeuring van de Australische aanpak heeft onmiddellijke impact gehad. Binnen 24 uur had Google de premier aan de telefoon met de mededeling dat ze het land toch eigenlijk niet wilden verlaten. En de link op de zoekpagina van Google met zijn dreiging om te vertrekken? Het is van de ene op de andere dag verdwenen. Blijkbaar maakt concurrentie wel degelijk een verschil. Maar nog niet genoeg. Google blijft het Australische voorstel bestrijden."

De noodzaak van nieuwe mededingingsregels, ook in de Verenigde Staten.

"Google en Facebook hebben laten zien dat ze bereid zijn om hun diensten aan te pakken of zich terug te trekken uit een land." volledig als wetgevers hen dwingen om meer van hun inkomsten met de pers te delen op voorwaarden die ze niet doen Leuk vinden. Dit creëert een nieuwe kwetsbaarheid voor de democratieën van de wereld, en het onderstreept de behoefte aan nieuwe concurrentieregels met betrekking tot het openstellen van digitale markten, iets wat meer overheden nu doen overwegen."

"De Verenigde Staten mogen geen bezwaar maken tegen een creatief Australisch voorstel dat de democratie versterkt door van technologiebedrijven te eisen dat ze een vrije pers steunen. Het zou het in plaats daarvan moeten kopiëren."

Betekenis voor beleggers

Door deze positie uit te zetten, onderscheidt Microsoft zich duidelijk van Google en Facebook. Terwijl Microsoft zichzelf positioneert als een maatschappelijk betrokken, goede bedrijfsburger, hebben de laatste twee technologiereuzen zichzelf neergezet als roofzuchtige inbreukmakers op het auteursrecht en intellectueel eigendom dieven die verwachten te profiteren van het werk van anderen.

Microsoft kiest voor een vooruitziende benadering die zowel vanuit het oogpunt van public relations als vanuit het oogpunt van overheidsrelaties zeker positief zal zijn. Bovendien heeft deze controverse het profiel van de Microsoft-zoekmachine Bing verhoogd, die daardoor mogelijk meer gebruik zal maken. Ondertussen dragen Google en Facebook bij aan een al groot reservoir van kwade wil jegens zichzelf.