Tesla's Autopilot Chief vertrekt naar Intel

Jim Keller, het hoofd van Tesla Inc.'s (TSLA) Autopilot-eenheid, is de nieuwste high-profile executive geworden die de fabrikant van elektrische auto's heeft verlaten.

In een verklaring aan Electrek, bevestigde Tesla dat de chiparchitect dinsdag stopte met zijn rol als vice-president van het bedrijf om zich uitsluitend te concentreren op zijn kernpassie van microprocessor-engineering. Bronnen die spreken met Electrek en De Wall Street Journal zei dat Keller nu klaar is om zich bij Intel Corp. (INTC).

"Vandaag is Jim Keller's laatste dag bij Tesla, waar hij toezicht heeft gehouden op laagspanningshardware, Autopilot-software en infotainment", aldus een woordvoerder van Tesla. “Voordat Jim bij Tesla kwam werken, was de grootste passie van Jim microprocessor-engineering en hij komt nu bij een bedrijf waar hij zich weer exclusief hierop kan concentreren. We waarderen zijn bijdragen aan Tesla en wensen hem het beste."

Keller kwam bij Tesla van Advanced Micro Devices Inc. (AMD) in januari 2016. Kort na zijn aanstelling volgden verschillende van zijn voormalige collega's hem naar Tesla, wat de speculatie voedde dat de fabrikant van elektrische auto's graag een eigen chip wilde ontwikkelen.

Directeur Elon Musk bevestigde deze geruchten uiteindelijk in december 2017 en onthulde dat Keller verantwoordelijk was voor de ontwikkeling van een chip voor zelfrijdende toepassingen. (Zie ook: Beurs te optimistisch over zelfrijdende adoptie: Morgan Stanley.)

Tesla zei dat Pete Bannon, een van de vele chipontwerpers die Tesla inhuurde na het binnenhalen van Keller van AMD, nu zijn Autopilot-hardwareteam zal overnemen. Bannon was een voormalig collega van Keller bij Apple Inc. (AAPL) PA Semi.

"Pete bouwt processors sinds 1984, leidde de ontwikkeling van Apple's A5-chip en zette de ontwikkeling voort tot aan de A9-chip", aldus een woordvoerder van Tesla. “Vóór Apple was Pete de VP van architectuur en verificatie bij PA Semi. Andrej Karpathy, Tesla's directeur van AI en Autopilot Vision, krijgt nu de algehele verantwoordelijkheid voor alle Autopilot-software."

Het vertrek van Keller markeert weer een nieuwe grote verandering van leiderschap binnen Tesla's Autopilot-team. Keller nam afgelopen juni de leiding over van Tesla's technologie voor autonoom rijden nadat zijn voormalige baas Chris Lattner het bedrijf had verlaten. Lattner, die zich na meer dan tien jaar bij Apple met veel tamtam bij Tesla voegde, stopte al na zes maanden met zijn rol.

Keller is niet de eerste executive die Tesla dit jaar verlaat. Voormalig Global President of Sales and Service Jon McNeill vertrok naar Lyft Inc. in februari. Toen, in maart, vertrokken ook twee van de financiële topmanagers van Tesla, Eric Branderiz en Susan Repo.