De nieuwste antitrustzaak van de regering tegen Google zou de grootste in decennia kunnen zijn
Een federale overwinning zou de mondiale zoekmarkt drastisch kunnen veranderen en tot meer opties voor consumenten kunnen leiden
De nieuwste antitrustzaak van de Amerikaanse overheid tegen Google (GOOGL, GOOG) zou de grootste zaak tegen big tech in decennia kunnen zijn, waarbij parallellen worden getrokken met de confrontatie met Microsoft (MSFT) in de jaren negentig, met het potentieel om de internetzoekmarkt drastisch te veranderen.
Belangrijkste leerpunten
- De rechtszaak van de regering tegen Google zou wel eens de grootste antitrust-inspanning kunnen zijn sinds de onderneming in de jaren negentig en begin 2000 tevergeefs de strijd tegen Microsoft aanging.
- Federale toezichthouders beweren al jaren dat Google zich bezighoudt met concurrentiebeperkende praktijken op de zoek- en digitale advertentiemarkten.
- In het geval van een federale overwinning – of een door Washington afgedwongen uiteenvallen van de technologiegigant – zouden consumenten en internetgebruikers uiteindelijk kunnen profiteren van een bredere keuze aan zoekmachines.
- Federale toezichthouders hebben historisch gezien enkele van de grootste bedrijven van die tijd achtervolgd, waaronder Microsoft in de jaren negentig en IBM en AT&T in de jaren zeventig.
De procedure zal dinsdag beginnen in een antitrustzaak waarin de Amerikaanse regering tegenover een van 's werelds grootste technologiegiganten zal komen te staan.
In een rechtszaak die bijna drie jaar geleden werd aangespannen door het ministerie van Justitie (DOJ), beweerden toezichthouders dat Google dominant was positie op de Amerikaanse zoekmarkt heeft barrières gecreëerd voor toegang tot de internetzoekmarkt en schade toegebracht concurrentie. Google heeft zijn dominante positie beschermd door middel van lucratieve deals met draadloze providers en smartphonefabrikanten, zo beweert de rechtszaak.
De uitkomst zou de manier waarop Google zijn zoekmachine beheert drastisch kunnen veranderen en de samenstelling van de wereldwijde zoekmachinemarkt op ongekende manieren kunnen veranderen.
In het geval van een federale overwinning zouden consumenten en internetgebruikers uiteindelijk kunnen profiteren van een bredere keuze aan zoekmachines, omdat er nieuwe concurrenten opduiken die de marktdominantie van Google willen uitdagen.
Een federale overwinning zou Google ook kunnen dwingen zijn lucratieve contracten met smartphonefabrikanten als Apple te wijzigen (AAPL) en Samsung. Toezichthouders hebben deze contracten bestempeld als concurrentieverstorend, omdat zij Google als standaardzoekmachine positioneren engine op veel apparaten en vereisen dat smartphonefabrikanten Google-applicaties zoals Gmail, Chrome en Kaarten.
In een andere rechtszaak die dit jaar tegen Google werd aangespannen, beweerde het DOJ dat de concurrentiebeperkende praktijken van Google al minstens vijftien jaar teruggaan en zei dat het bedrijf herhaaldelijk de concurrentie heeft onderdrukt door technologie-startups over te nemen die concurrentie hadden kunnen bieden producten.
Google domineert marktaandeel
In reactie op de beschuldigingen heeft Google gezegd dat het concurreert op basis van verdienste en dat consumenten de mogelijkheid hebben om naar andere zoekmachines te navigeren.
"Mensen gebruiken Google niet omdat het moet, ze gebruiken het omdat ze het willen. Het is gemakkelijk om van standaardzoekmachine te wisselen: we zijn het tijdperk van inbelinternet en cd-roms al lang voorbij”, zegt Kent Walker, president van Global Affairs van Google, in een interview met CNN-zaken.
Het gelijknamige product van Google – de zoekmachine – heeft het moederbedrijf, Alphabet Inc., in staat gesteld een van de meest waardevolle bedrijven ter wereld te worden met een marktkapitalisatie van meer dan 1,7 biljoen dollar. Alphabet verdiende vorig jaar ongeveer de helft van zijn omzet van $283 miljard uit zijn zoekactiviteiten.
Sinds de lancering van de universeel erkende zoekmachine is de online database van Google uitgegroeid tot honderden miljarden webpagina's en is deze ruim 100 miljoen gigabyte groot.
Bijna 90% van alle internetzoekopdrachten in de VS worden gedaan via Google. Wereldwijd stijgt dat aandeel naar 93%. Elke dag worden er wereldwijd ongeveer 8,5 miljard Google-zoekopdrachten uitgevoerd.
Wat een DOJ-overwinning zou betekenen voor consumenten
Een federale overwinning zou de invloed van Google op de zoekmarkt substantieel kunnen verminderen of het uiteenvallen van de technologiegigant kunnen forceren. Na verloop van tijd zouden consumenten uiteindelijk kunnen profiteren van een bredere keuze aan zoekmachines naarmate er nieuwe concurrenten opduiken.
Hoewel de invloed van Google niet van de ene op de andere dag drastisch zou vervagen, zou de opkomst van nieuwe concurrenten in feite een einde maken aan de bijna-monopoliestatus van Google op de mondiale zoekmarkt. Dit zou sneller kunnen gebeuren als Google wordt opgesplitst in afzonderlijke bedrijven – vergelijkbaar met het uiteenvallen van AT&T in de jaren tachtig – die elk hun eigen zoekmachine en applicaties willen creëren.
