Hvem var Henry Ford?

Hvem var Henry Ford?

Henry Ford var en amerikansk oppfinner og forretningsmagnat og grunnleggeren av Ford Motor Company. Han oppfant flere kjøretøyer, mest kjent Model T-bilen, og endret bilindustrien for alltid ved å introdusere det bevegelige samlebåndet til bilproduksjon. Hans industrielle innovasjoner var så økonomisk virkningsfulle at begrepet "fordisme" kom til å referere til masseproduksjon og forbruk som de muliggjorde, som da mer generelt preget tempoet og naturen til etterkrigstidens kapitalist økonomi.

Som en mektig forretningsskikkelse var Ford selv også ganske virkningsfull, og publiserte flere bøker i løpet av livet som inneholdt hans syn på industri, samfunn og innovasjon. Dessverre hadde denne innvirkningen også sine mørke sider. I 1922 overtok han eierskapet til The Dearborn Independent, lokalavisen hans, og i mange år skrev og ga ut en serie antisemittiske artikler med tittelen "The International Jew," der han syndebukk jødiske folk og hevdet at de konspirerte for å styre verden. Ford ga senere ut en formell unnskyldning angående serien etter å ha blitt saksøkt for injurier.

Tidlig liv og karriere

Født i Springwells Township, Wayne County, Mich. (nå en del av sørvest i Detroit) i 1863 var Henry Ford den eldste av seks barn. Faren hans, en irsk immigrant, bosatte seg i Amerika i 1847 på en gård i Wayne County. Han viste interesse for mekanikk og maskiner fra ung alder, og tilbrakte mye av tiden sin i et selvbygd maskinverksted. I en alder av 15 år hadde han bygget en dampmaskin.

Karrieren hans begynte med en læretid i Detroit i 1879, etterfulgt av en reparasjon av dampmaskiner i det sørlige Michigan. En stund drev han en liten trelastforretning som solgte tømmer fra farens land, men hadde i 1891 jobb som ingeniør ved Detroits Edison Illuminating Company, grunnlagt av Thomas Edison (som skulle fortsette å mentor Ford og bli hans livslange venn). I november 1893 ble han utnevnt til deres sjefingeniør.

I 1888 giftet Henry Ford seg med Clara Jane Bryant, hvis far også var en bonde fra Wayne County. I 1893 ble deres første og eneste sønn, Edsel Bryant Ford, født.

Oppfinner motorkjøretøyer

Fords første kjøretøyrelaterte oppfinnelse var en en-sylindret, bensindrevet forbrenningsmotor som han bygde i 1893. Motoren skulle senere drive hans første kjøretøy, ferdig i 1896. Firehjulssykkelen, en slags hesteløs vogn, besto av fire sykkelhjul og en firehestekrefters motor og kunne bare kjøre forover, ikke i revers.

I 1899 forlot Ford Edison Illuminating Company for å bli en av grunnleggerne av Detroit Automobile Company, men sluttet innen et år; selskapet gikk konkurs omtrent 18 måneder etter etableringen.

I 1901 grunnla Ford Henry Ford Company (som senere ble Cadillac Motor Car Company) og sluttet igjen etter omtrent et år. I mellomtiden hadde Ford jobbet med en serie med racerbiler, som viste seg å være ganske vellykkede med å vinne løp og til og med sette fartsrekorder.

Ford Motor Company

I juni 1903 ble Ford Motor Company stiftet, som solgte sin første bil i juli, gikk med overskudd i det første året og ekspanderte internasjonalt i årene som fulgte.

Den berømte Model T ble introdusert i 1908, og i 1927 var 15 millioner av dem solgt, noe som satte rekorder for bilsalg gjennom tidene. Kjent som "Tin Lizzie," Model T var pålitelig, billig og enkel å vedlikeholde, aspekter som bidro til dens store massemarkedsappell. I 1913 revolusjonerte introduksjonen av den bevegelige samlebåndsmetoden og dens introduksjon til Model T-fabrikken bilindustrien og produksjonen bredere.

Selv om det bevegelige samlebåndet var utrolig for Model T, noe som gjorde det mulig å produsere en på bare 90 minutter, hatet arbeiderne det. Den nye produksjonsmetoden hadde gjort arbeidet kjedelig og repeterende, men også strengt timet på grunn av sin krav om at arbeiderne fullfører oppgavene sine før kjøretøyet kunne bevege seg nedover produksjonen linje. Mange arbeidere dro for å finne jobber hos konkurrenter.

Denne høye omsetningen førte til at Ford introduserte «$5 Day» i 1914. På den tiden var $5 det dobbelte av hva en fabrikkarbeider kunne forvente å tjene på en dag. Ford reduserte også skiftlengden til åtte timer, en time mindre enn forrige standard. Selv om det var gunstig for arbeidere, tillot endringen også Ford å kjøre tre skift per dag, noe som gjorde fabrikkdriften betydelig mer effektiv.

I 1926 introduserte Henry Ford den fem dager lange arbeidsuken, og la ned fabrikkene hans på lørdager og søndager. Etter den første tumulten viste disse endringene seg å være bemerkelsesverdig konkurransedyktige i det moderne arbeidsmarkedet, og til slutt ga selskapet en betydelig ansettelse fordel i tillegg til å øke ansattes fastholdelse og livskvalitet (delvis ved å gjøre Fords biler rimelige for sine egne ansatte og tilby ansatte mer fritid tid).

Henry Ford ble erstattet som president for Ford Motor Company i 1919 av sønnen Edsel. Han forble en av de eneste eierne av virksomheten, sammen med sin kone, Clara, og Edsel, etter å ha kjøpt ut investorene sine samme dag som han ble etterfulgt som president i selskapet. Imidlertid, i 1943, etter sønnens død, overtok Henry Ford igjen presidentskapet i Ford Motor Company til hans barnebarn, Henry Ford II, overtok i 1945.

Senere liv og anerkjennelse

I 1946 ble Henry Ford anerkjent av flere store bransjeorganisasjoner for sine prestasjoner, inkludert den første gullmedaljeprisen noensinne fra American Petroleum Institute.

I løpet av livet skrev Ford flere bøker sammen med samarbeidspartneren Samuel Crowther: Mitt liv og arbeid (1922), I dag og i morgen (1926), Går videre (1930), og Edison, som jeg kjenner ham (1930). Går videre diskuterte hans tanker om industrialisme og samfunn.

Ford døde i en alder av 83 i Dearborn, Mich. den 7. april 1947 av en hjerneblødning. Kroppen hans er gravlagt i St. Martha's Episcopal Church i Detroit.

Arv og kontroverser

«Fordism» og det bevegelige samlebåndet

Ford oppfant ikke samlebåndet, men ved å låne transportbåndet og produksjonsprosessene fra industrier som kjøttpakking revolusjonerte han det. I stedet for at arbeidere måtte flytte rundt på fabrikken og kjøretøyet mens de bygde det, ble kjøretøyet bygget mens det bokstavelig talt beveget seg langs produksjonslinjen.

Innføringen av økt lønn, fritid og tilgang til den rimelige Model T blir ofte sitert som innflytelsesrik i etableringen av Amerikas middelklasse. Ford økte lønnen for sine ansatte, og betalte dem nok til at de hadde råd til å kjøpe bilene hans, og skapte også et arbeidsområde som var mer sannsynlig å beholde arbeiderne lenger. Begrepet "Fordism" taler om virkningen av Fords industrielle innovasjoner og refererer til samtidens febrilske tempo med masseproduksjon og forbruk i etterkrigstiden. Det er ingen tilfeldighet at Aldous Huxley valgte Fords navn for å betegne en slags religiøs skikkelse i sin science fiction-roman fra 1932, Vidunderlige nye verden. Referanser til «Ford», «fordliness» og «Our Ford» gjennomgående fremhever Huxleys dystopiske fremstilling av massekultur.

Holdning til krig og antisemittisme

Under første verdenskrig var Ford en aktiv pasifist, og finansierte et skip i 1915 kalt Oscar II som reiste til nøytrale europeiske land i et forsøk på å megle og fremme fred. Imidlertid hadde Fords pasifisme et urovekkende uttrykk når det gjelder hans større verdensbilde. I 1918 kjøpte han lokalavisen, The Dearborn Independent, og begynte i 1920 å publisere en serie antisemittiske artikler, som skulle fortsette i løpet av de neste årene og ble ført i 91 utgaver av avisen totalt.

Aviskampanjen fremstilte jøder som syndebukker for første verdenskrig, så vel som alt og alt han kom til å ta et problem med, fra moderne musikk til økonomiske omveltninger. Selv om Fords synspunkter kan se ut til å være plassert innenfor hans samtidskontekst og atmosfæren av fremmedfrykt i sent på 1800- og begynnelsen av 1900-tallets Amerika, gikk han langt for å publisere og delta i antisemittisk diskurs. Han samlet serien med artikler i et firebinds sett med tittelen "Den internasjonale jøden" og trykket og distribuerte en halv million eksemplarer, noen via abonnement.

Ford trykte også "The Protocols of the Elders of Zion" på nytt The Dearborn Independent. Stykket var et forfalsket dokument som hevdet å avsløre en konspirasjon om jødisk verdensherredømme, men Ford trykte det som om det var en saklig artikkel. Rekkevidden og innflytelsen til avisen hans var enorm for det som ellers ville vært en liten by publisering, gitt Fords rykte og det faktum at hans nettverk av forhandlere over hele landet bar avisen. Han ble til og med vurdert som en kandidat til det amerikanske presidentskapet på 1920-tallet.

I 1924 ble Ford saksøkt for injurier av en jødisk-amerikansk aktivist, Aaron Sapiro, angående en artikkel Ford hadde publisert i The Dearborn Independent. Kort før rettssaken lukket Ford avisen og avgjorde saken utenfor retten med Sapiro, og betalte ham kontanter forlik og frigi en formell unnskyldning skrevet av en mekler og presidenten for den amerikanske jødiske komiteen, Louis Marshall.

Bunnlinjen

Ved å introdusere det bevegelige samlebåndet, var Henry Ford enormt innflytelsesrik i å endre måten vi produserer ikke bare biler på, men alle typer varer. Hans innovasjoner i arbeidsstrukturen bidro også til fremveksten av den amerikanske middelklassen etter andre verdenskrig, og endret det økonomiske landskapet i landet.