USA lanserer sin første atomreaktor bygget fra bunnen av på flere tiår

Den første atomreaktoren bygget fra bunnen av i USA på flere tiår har satt i drift ved et kraftverk i Georgia, noe som kan by på muligheter for atomindustrien og investorer.

Enhet 3 ved Plant Vogtle, et kjernekraftverk sørøst for Augusta, Georgia, fullførte testing og sender nå strøm pålitelig til nettet, sa Georgia Power Co. mandag. Det er bare den andre atomreaktoren som er kommet på nett i USA siden 1996, syv år etter at Watts Bar Unit 2-reaktoren ble lansert i Tennessee i 2016, og den første på flere tiår bygget fra bunnen av.

Prosjektet er syv år etter planen og 17 milliarder dollar over det opprinnelige budsjettet, ettersom byggingen viste seg å være utfordrende til tross for en konstant strøm av føderal støtte. En andre reaktor kalt Unit 4 er planlagt å åpne ved samme anlegg tidlig neste år, med føderale regulatorer som godkjenner prosjektet på fredag.

Dette kan presentere en mulighet for den amerikanske atomindustrien, der kapasitetsutvikling og kraftproduksjon har stått stille de siste tiårene. Selskaper med betydelig kjernekraftvirksomhet som NextEra Energy (NEE), Dominion Energy (D), Duke Energy (DUK), Exelon Corp. (EXC), og FirstEnergy Corp. (FE) kan være til fordel, selv om eventuelle langsiktige gevinster vil avhenge av vedvarende vekst i kapasitet og kraftproduksjon de neste årene.

Atomenergi, som tok av etter andre verdenskrig med begynnelsen av atomalderen, genererer i dag omtrent 10 % av verdens elektrisitet, og er den nest største kilden til lavkarbonkraft globalt. På 1960-tallet begynte kjernekraft å bli brukt til kommersiell bruk, og i dag bruker mer enn 50 land den som energikilde.

Atomkraft i USA

Det var 92 atomreaktorer i drift i USA i fjor, fordelt på 54 atomkraftverk i 28 stater, ifølge Nuclear Energy Institute. Imidlertid eldes USAs kjernefysiske infrastruktur, og den gjennomsnittlige reaktoren er nå 40 år gammel, med den eldste reaktoren som fortsatt er i drift bygget i 1969.

U.S.A.s kjernefysiske kapasitet og kraftproduksjon har stort sett stått stille i tre tiår, og kan være på grunn av et oppsving. USAs kjernekraftkapasitet var i gjennomsnitt 94 760 megawatt (MW) i de fire første månedene av 2023, ned fra en topp på 101 890 MW i 2012, et tall som hadde steget lite siden 1990. I mellomtiden har kjernekraftproduksjonen falt fra en topp på 806,97 megawattimer (MWh) i 2010.

En kjernefysisk tilbakegang?

Etter år med stagnasjon opplevde kjernekraften en gjenoppblomstring i fjor midt i en global energikrise drevet av stigende oljepriser og Russlands invasjon av Ukraina, ettersom land inkludert Storbritannia, Frankrike og Japan utvidet kjernefysisk kapasitet eller forlenget holdbarheten til eksisterende anlegg.

De Det internasjonale pengefondet (IMF) fremhevet også atomkraft som et levedyktig alternativ til både fossilt brensel og fornybare energikilder, gitt sistnevntes nåværende begrensninger og lave penetrasjon over hele verden.