ExxonMobil sier at byggingen pågår av den nye litiumbrønnen i Arkansas

ExxonMobil (XOM) mandag sa at arbeidet har startet med byggingen av en litiumbrønn i Arkansas, som energi giganten planlegger å bli en ledende produsent av det kritiske metallet som brukes i batterier til elektriske kjøretøy (EV).

Southwest Arkansas, hvor statens første litiumbrønn bygges, er hjemsted for betydelige forekomster av litium, en avgjørende komponent som brukes til å lage litiumionbatterier for elektriske kjøretøy. Produksjonen er planlagt å starte i 2027, og kan etablere ExxonMobil som en nøkkelleverandør for elbilmarkedet, så vel som en stor bedriftsaktør i overgangen til ren energi.

"Litium er avgjørende for energiovergangen, og ExxonMobil har en ledende rolle å spille i å bane vei for elektrifisering," sa Dan Ammann, president for ExxonMobil Low Carbon Solutions, i en pressemelding mandag.

Amman kalte prosjektet en "vinn-vinn-vinn", når det gjelder "forbedring av nordamerikansk energisikkerhet, utvide forsyninger av et kritisk industrielt materiale, og muliggjøre fortsatt reduksjon av utslipp."

Litiums betydning for elbiler, amerikansk energisikkerhet

Ifølge U.S. Geological Survey, 80% av verdens utvunnet litium brukes i batterier. Som et element er litium veldig lett, og dets evne til å lagre energi gjør det til det foretrukne metallet som brukes i EV-batterier.

Til tross for at de har litiumreserver anslått til 1 million tonn, eller omtrent 4 % av verdens totalt hadde USA i fjor bare en enkelt operativ litiumgruve, og produserte bare 5000 tonn pr. år. Flere stater, inkludert Maine, California, Oregon og Tennessee, har kjent forekomster av litium, men ingen planer foreløpig om å starte produksjon eller utvinning.

Med lite egen produksjon importerer USA det meste av litium. I fjor importerte USA 3400 tonn litium, ifølge U.S. Geological Survey, med brorparten av importen de siste årene fra Argentina og Chile.

Mesteparten av verdens litiumproduksjon er konsentrert i tre land: Australia, Chile, og Kina, som til sammen produserer over 90 % av verdens litium. Australia, den største enkeltprodusenten, stod i fjor for i underkant av halvparten, eller 47 %, av den globale produksjonen.

Institutt for energiforskning har sagt at flere litiumgruver må bygges i Nord-Amerika for å redusere avhengigheten av litiumimport, forbedre energisikkerheten og utvikle ekspertise som er mangelvare i OSS.

I mellomtiden har høyere litiumpriser, som har femdoblet seg siden 2021, gjort elbiler dyrere for den gjennomsnittlige kjøperen. Blant de skyldige er mangel på batterier og råvarer brukes til å lage dem, noe som kan dempes med en økning i innenlandsk produksjon av litium. Innsats for å øke produksjonen i USA kan bidra til å redusere prisene, gjøre elbiler rimeligere for forbrukere og potensielt akselerere ren energi overgang.