Er uendelig økonomisk vekst på en endelig planet mulig?

De siste par hundre årene har det vært en utrolig økning i verdens gjennomsnitt levestandard. Denne økningen i levestandard er et resultat av økonomisk vekst uten sidestykke. Men en negativ effekt har fulgt den veksten - miljøforringelse. Setninger som "toppolje”Og” klimaendringer ”har fått mange til å konkludere med at vi har nådd grensene for økonomisk vekst og at hvis veksten ikke dempes, vil den til slutt ødelegge jorden og alle artene som bor den.

Likevel er det en konseptuell feil som blir gjort når økonomisk vekst er likestilt med miljøforringelse, eller i det minste, med det økende forbruket av jordens ressurser. Til tross for deres nære forbindelse tidligere, er det teoretisk mulig å ha ubegrenset økonomisk vekst på en endelig planet. Det som er nødvendig er imidlertid å gjøre teori til virkelighet ved å frakoble eller skille økonomisk vekst fra uholdbart ressursforbruk og skadelig forurensning.

Planet Earth - Kilden og grensen for vekst

Livet - hele livet - avhenger av jordens ressurser for å overleve. Det er umulig å forestille seg en verden der det absolutt ikke er noe forbruk av disse ressursene. Folk trenger å drikke vann og spise mat. Utover det har mennesker funnet ut at bruk av andre ressurser som tre har gjort dem i stand til å bygge branner for å holde seg varme og strukturer for å beskytte dem mot vind, regn og snø. Bruken av slike ressurser har gjort det mulig for mennesker, ikke bare å leve, men også å forbedre

livskvalitet.

Forbedringen av livskvaliteten er det som motiverer ønsket om fortsatt økonomisk vekst. Men for det meste av menneskets historie, økonomisk vekst og forbedringer hos mennesker levestandard har økt relativt sakte. Situasjonen endret seg dramatisk for rundt 200 år siden.

J. Bradford DeLong, økonomiprofessor ved University of California, Berkeley, anslår at fra år 1 til 1800 gjennomsnittlig verdens bruttonasjonalprodukt per innbygger forble under $ 200 og begynte etter 1800 å stige raskt og nådde $ 6.539 per år 2000.

Selv om mye av denne økonomiske veksten og forbedringene i levestandarden har vært konsentrert i visse nasjoner, har utviklingslandene også sett en økning i den økonomiske veksten per innbygger, høyere forventet levealder, og reduseres i dødelighet fra sykdom og underernæring. Likevel har den økonomiske veksten også blitt ledsaget av massivt forbruk av Jordens naturressurser og miljøforringelse.

Selv om klimaendringer ikke er noe nytt, tyder forskning på at økningen i globale temperaturer siden siste halvdel av 20^th århundre er mest sannsynlig et resultat av menneskelig aktivitet. De massive økningene i forbruket av jordens ressurser og miljøpåvirkningen av industriell aktivitet har fått mange til å konkludere med at økonomisk vekst er uholdbar.

Likevel har disse kritikerne en tendens til å ha en smal, men forståelig, tolkning av økonomisk vekst. For slike kritikere er vekst ofte likestilt med fysisk/materiell vekst, for eksempel større bygninger og mer infrastruktur som ekspanderer over et stadig større geografisk område samt mer produksjon av materielle varer. Selv om mye av økonomisk vekst tidligere har falt sammen med fysisk vekst, er ikke begrepet økonomisk vekst avhengig av det.

Så hva er økonomisk vekst?

Økonomisk vekst er økningen i real (etter inflasjon) BNP, hvor BNP er den totale verdien av den innenlandske produksjonen av alle varer og tjenester. Stikkordet her er verdi. Økonomisk vekst oppstår når verdien av reelt BNP øker. Det er to måter hvor verdi kan påvirkes. Det ene er det kritikere av økonomisk vekst har en tendens til å fokusere på: en økning i mengden produksjon. Den andre måten er imidlertid å øke kvaliteten på det som produseres.

Dette fører til en annen forskjell mellom "omfattende" økonomisk vekst og "intensiv" økonomisk vekst. Omfattende økonomisk vekst beskriver økninger i fysisk vekst som bruker flere input. Intensiv økonomisk vekst, derimot, beskriver vekstøkninger som følge av mer effektiv eller smartere måter å bruke innspill på for å produsere varer av høyere kvalitet.

Husk også at BNP ikke bare måler produksjon av varer, men også tjenester. Med økning i utdanning, helsehjelp og andre tjenester, vokser økonomisk vekst uten at store mengder av jordens ressurser blir brukt eller miljøet blir skadet.

Faktisk kan en viss økonomisk vekst være bra for miljøet og redusere vår avhengighet av naturressurser. At inkluderer utvide offentlig transport og gjøre den mer effektiv, forbedre energieffektiviteten til hjem og bedrifter, produsere mer drivstoffeffektive kjøretøyer, investere i ikke-forurensende industrielle prosesser og rydde opp industriavfall nettsteder.

Bærekraftig utvikling

Fordi økonomisk vekst ikke betyr uendelig økning i forbruket av naturressurser eller miljøforringelse, er det mulig å skille økonomisk vekst fra fysisk vekst og dens skadelige effekter. Det er denne muligheten for avkobling som har motivert bevegelsen for bærekraftig utvikling.

Det er noen bevis som tyder på at når land passerer en bestemt formue terskel, blir de det renere, mindre sløsing og mer effektiv, som alle gir håp om at bærekraftig utvikling er det mulig. Rike land har imidlertid en tendens til det eksport mye av deres ressurskrevende og miljøskadelige økonomiske aktivitet for fattigere nasjoner.

Bunnlinjen

Økonomisk vekst har blitt forsvaret for sine bidrag til menneskelig velvære og økende levestandard. Likevel blir det mer tydelig at i hvilken grad økonomisk vekst har vært avhengig av økende bruk av jordens naturlige ressurser er uholdbart.

Det er klart at vi ikke kan fortsette å forbruke mer vann, forbrenne mer drivstoff og kaste ut mer og mer karbondioksid i stadig økende hastigheter. Selv om det er teoretisk mulig, befinner vi oss på et punkt i historien der det må bli en realitet å skille økonomisk vekst fra fysisk vekst, eller økonomisk vekst vil begynne å redusere menneskelig velvære.