O que é Fracking?

Fracking é uma gíria para fraturamento hidráulico, que é o processo de criação de fraturas em rochas e formações rochosas por meio da injeção de fluido especializado nas fissuras para forçá-las a se abrirem ainda mais. As fissuras maiores permitem que mais óleo e gás fluam para fora das formações e para o furo de poço. É mais fácil extrair petróleo e gás lá. O fracking fez com que muitos poços de petróleo e gás atingissem um estado de viabilidade econômica devido ao nível de extração que pode ser alcançado. Também permitiu que as empresas de perfuração tivessem acesso a fontes de petróleo e gás antes difíceis de alcançar.

Compreendendo o Fracking

O fracking é uma técnica de extração de poços de petróleo e gás em que as rochas são fraturadas artificialmente com líquido pressurizado. O processo envolve perfurar a terra e injetar uma mistura de água altamente pressurizada, areia e agente espessante, também chamado de "fluido de fraturamento", em um furo de poço para criar rachaduras na rocha formações. Uma vez que a pressão hidráulica é removida do poço, os restos do fluido de fraturamento hidráulico mantêm as fraturas abertas, facilitando a extração do óleo e do gás de seu interior. As fraturas também podem existir naturalmente em formações, e tanto as fraturas naturais quanto as feitas pelo homem podem ser ampliadas por fraturamento hidráulico. Como resultado, é possível extrair mais óleo e gás de uma determinada área de terra.

A fraturação de poços rasos e de rocha dura para extrair petróleo remonta à década de 1860. Durante esse tempo, a nitroglicerina ou dinamite foi usada para aumentar a produção de petróleo e gás natural de formações petrolíferas. No final da década de 1940, os engenheiros de petróleo usaram o fracking como meio de aumentar a produção de poços. Em 1947, a prática de fraturamento hidráulico começou como um experimento de Floyd Farris da Stanolind Oil and Gas Corporation. A primeira implementação bem-sucedida do processo ocorreu em 1950. Desde então, o fracking tem sido realizado em todo o mundo em poços de petróleo e gás.

O termo "fracking" também foi usado extensivamente como palavrão em um programa de televisão, Battlestar Galactica. Esse uso diferente de "fracking" ou "fracking" foi um pouco além daquele programa, aparecendo em outros programas de televisão e no debate sobre fraturamento hidráulico. Os oponentes do fraturamento hidráulico às vezes tentam transferir as conotações negativas do "fraturamento" expletivo para o processo de fraturamento hidráulico. Por exemplo, eles podem acusar os defensores do fraturamento hidráulico de "fraturar a Terra".

Vantagens do Fracking

O fraturamento hidráulico aumenta a taxa na qual água, petróleo ou gás natural podem ser recuperados de poços subterrâneos. Também permitiu a extração de recursos de petróleo e gás não convencionais de locais de baixa permeabilidade onde as tecnologias de extração tradicionais falham. O fraturamento hidráulico como método de extração de petróleo e gás também é mais economicamente viável do que a perfuração convencional ou horizontal. Nos Estados Unidos, a produção nacional de petróleo cresceu significativamente com a introdução do fracking. O processo baixou os preços do gás e ofereceu segurança ao gás tanto para os Estados Unidos quanto para o Canadá por cerca de 100 anos.

O fracking também ajudou a revitalizar as economias locais em algumas partes dos Estados Unidos. Em particular, muitas partes do país que historicamente dependiam de setores como o aço e a fabricação de automóveis para gerar empregos se voltaram para o fraturamento hidráulico. O sucesso do fracking após 2008 ajudou as economias de Ohio, Pensilvânia e outros estados industriais com recursos de petróleo a se recuperarem do crise financeira.

Desvantagens do Fracking

A maior parte da oposição ao fracking gira em torno de seu potencial negativo impacto no meio ambiente. O fraturamento hidráulico normalmente produz emissões de metano, que reduzem a qualidade do ar. Além disso, o gás metano contribui significativamente para o aquecimento global. O fraturamento hidráulico também consome bilhões de galões de água a cada ano que, de outra forma, estariam disponíveis para consumo humano. Além disso, as águas residuais do processo de fraturamento hidráulico podem vazar para as fontes de água vizinhas e contaminar a água potável. Finalmente, o fraturamento hidráulico pode potencialmente levar a terremotos. No entanto, há controvérsia se os terremotos são causados ​​diretamente pelo fracking ou pelo descarte de águas residuais geradas pelo processo de fracking.

O fraturamento hidráulico também é relativamente maneira cara de extrair óleo, portanto, sua viabilidade econômica é ameaçada sempre que os preços do petróleo caem muito. Por exemplo, o declínio dramático dos preços do petróleo no início de 2020 causou preocupação com danos permanentes à indústria de fraturamento hidráulico. Em geral, os preços do petróleo respondem fortemente às mudanças na oferta e na demanda. Isso significa que podemos esperar mudanças repentinas de preços adicionais no futuro. Na prática, também é difícil encontrar novos usos para o equipamento especializado usado para fracking.