Ce înseamnă uleiul neconvențional?

Ce este uleiul neconvențional?

În industria petrolului și gazului, termenul „petrol neconvențional” se referă la petrol nerafinat care se obține prin alte metode decât cele tradiționale extracție verticală a puțului.

Exemple de astfel de metode includ dezvoltarea nisipuri petroliere, foraj direcțional, și fracturarea hidraulică (cunoscut colocvial ca „fracking"), printre alții. Astăzi, petrolul neconvențional devine din ce în ce mai frecvent, determinat de noile evoluții tehnologice, precum și de considerații economice, făcându-l mai rentabil și mai profitabil. Unii oameni, totuși, își exprimă îngrijorarea că metodele neconvenționale de extracție a uleiului pot fi dăunătoare pentru mediu.

Cum funcționează uleiul neconvențional

Există două motive principale pentru care petrolul neconvențional a devenit din ce în ce mai frecvent în ultimii ani. Primul are legătură cu climatul economic din jurul industriei de extracție a petrolului. De exemplu, în perioadele în care prețul petrolului este relativ scăzut, companiile se confruntă cu presiuni pentru a dezvolta noi mijloace tehnologice de extracție a petrolului mai eficient.

În practică, aceasta înseamnă creșterea vitezei și fiabilității echipamentelor, reducerea dependenței de personal prin creșterea automatizare, dezvoltarea de noi tehnici care reduc cantitatea de echipamente sau personal cu totul sau o combinație a celor de mai sus. Toate aceste evoluții pot face ca metodele utilizate pentru extracția uleiului să difere substanțial de sondele verticale tradiționale utilizate în extracția uleiului convențional. Tehnicile de foraj direcțional, de exemplu, au permis companiilor să acceseze mai multe subterane rezervele folosind un singur puț vertical - ceva care ar fi necesitat mai multe site-uri de foraj vertical în trecutul.

Același lucru este valabil și atunci când prețurile petrolului sunt persistent ridicate. În aceste condiții, rezervele de petrol care anterior erau considerate prea dificile pentru a fi exploatate economic se pot trezi brusc ca fiind obiective viabile din punct de vedere comercial. De exemplu, costurile crescute ale petrolului au contribuit la încurajarea dezvoltării tehnicilor cunoscute acum ca fracturare hidraulică, care implică utilizarea injecțiilor cu abur, gaz și chimice pentru a sparge formațiunile de rocă și a extrage hidrocarburile conținute în interior lor.

În cele din urmă, pare inevitabil ca un procent din ce în ce mai mare de tehnici de extracție a petrolului să fie văzut ca „neconvențional” de standardele istorice. Pe măsură ce petrolul devine din ce în ce mai rar și provocat de surse alternative de energie cum ar fi energia solară, eoliană și nucleară, este posibil ca tehnicile de extracție a petrolului să fie valabile continuă să se schimbe și industria lucrează pentru a îmbunătăți continuu eficiența producției sale metode.

Exemplu de ulei neconvențional: fracking

Poate cel mai faimos exemplu de extracție neconvențională a uleiului este fracturarea hidraulică, care a fost inventată pentru prima dată în 1947 de inginerii de la Stanolind Oil and Gas Corporation. Premisa de bază a fracturării hidraulice este că este posibil să se creeze rezerve de petrol nou accesibile prin eliberarea hidrocarburilor care sunt prinse în formațiunile subterane de roci.

Acest lucru se realizează prin injectarea unui fluid de fracking foarte presurizat într-o fântână care apoi creează fisuri într-o formațiune de roci subterane. Uleiul rezultat, care scapă de fisuri, curge apoi treptat prin fântână în direcția suprafeței de joasă presiune. Mișcarea uleiului către suprafață este accelerată în continuare prin creșterea artificială a presiunea în interiorul rezervorului subteran utilizând în același timp injecții chimice pentru a regla vâscozitatea uleiul.

Exemplu de petrol neconvențional: nisipuri petroliere

Un alt exemplu este nisipuri petroliere. Cunoscute și sub denumirea de "nisipuri de gudron", acestea se referă la sol și material rocos care conține țiței bitum, o formă densă, vâscoasă de țiței. Bitumul este prea gros pentru a curge singur, deci sunt necesare metode specializate de extracție. Ca urmare, recuperarea țițeiului utilizabil din nisipurile petroliere este o metodă complexă și costisitoare de extracție. Cu toate acestea, progresele tehnologice au făcut-o mai puțin costisitoare în timp, iar atunci când prețurile petrolului sunt scumpe pe piață, acest tip de petrol neconvențional devine profitabil.

Nisipurile petroliere se găsesc în principal în regiunile Athabasca, Cold Lake și River River din nordul Alberta și Saskatchewan, Canada și în zonele din Venezuela, Kazahstan și Rusia. Bitumul este extras și procesat folosind două metode, extracția și in situ.