Ako vládna regulácia ovplyvňuje sektor kovov a baníctva?

Nariadenie vlády má hlboký vplyv na sektor kovov a ťažby. Dlhé povoľovacie procesy spôsobujú značné zdržania pri uvádzaní nových ťažobných projektov do prevádzky. Priemerný čas na získanie povolení potrebných na výstavbu novej bane v USA je sedem až desať rokov.

Banské spoločnosti musia pred začatím nového projektu získať súhlas od niekoľkých vládnych úrovní - miestnych, krajských, štátnych a federálnych. Na každej z týchto úrovní môže byť zapojených viac vládnych agentúr. Do procesov sú často zapojené aj kmeňové vlády, mimovládne organizácie a široká verejnosť.

Medzi federálne agentúry, ktoré musia schváliť banské projekty, patrí Bureau of Land Management (BLM), U.S. Forest Service, agentúra na ochranu životného prostredia (EPA) a Armádny zbor inžinierov. Na ťažbu má vplyv viac ako tri tucty federálnych environmentálnych zákonov a nariadení. Väčšina nových baní podlieha národnému zákonu o environmentálnej politike (NEPA), ktorý si vyžaduje dlhý postup vyhlásenie o vplyve na životné prostredie

. Zákon o čistom ovzduší reguluje emisie a kontaminanty prenášané vzduchom. Federálny zákon o pôde a manažmente chráni federálne krajiny pred degradáciou. Zákon o čistej vode a zákon o bezpečnej pitnej vode upravujú kvalitu povrchovej vody a podzemné injekcie do zvodnených vrstiev. Okrem toho existujú federálne zákony upravujúce likvidáciu pevného odpadu a potenciálne toxické látky. Zákon o ohrozených druhoch vyžaduje plány ochrany pre všetky zvieratá alebo rastliny, ktoré by mohli byť tiež ovplyvnené.

Niektoré z najbežnejších povolení vyžadovaných od vlád štátov sa týkajú kvality ovzdušia a vody. Miestne jurisdikcie a okresy majú oddelené súbory požiadaviek na zónovanie a využitie územia. V mnohých prípadoch je súčasťou procesu rozsiahly vstup verejnosti.

Vyhlásenia o vplyve na životné prostredie, štúdie uskutočniteľnosti a ďalšie dokumenty, ktoré musí ťažobná spoločnosť vyrobiť, stoja milióny dolárov a ich dokončenie trvá niekoľko rokov. V roku 2020 Rada pre kvalitu životného prostredia uviedla, že najnovšia štúdia zistila, že priemerný čas na vypracovanie vyhlásenia o vplyve na životné prostredie je 4,5 roka. Vládni vedci a technickí experti skúmajú všetky údaje, ktoré ťažobná spoločnosť predložila počas povoľovacích procesov. V roku 2020 boli navrhnuté nové nariadenia, ktoré obmedzia tento časový rozvrh na 12 mesiacov.

Jedným zo súčasných príkladov projektu oneskorenej ťažby je navrhovaná baňa Rosemont Copper v blízkosti Tucsonu v Arizone. Od roku 2007 spoločnosť Hudbay Minerals a jej predchodca Augusta Resources hľadajú schválenie bane, ktorá by bola treťou najväčšou v USA a produkovala 243 miliónov libier medi. Spoločnosť prešla viacročným procesom NEPA, uskutočnila štúdie vplyvov na životné prostredie a ekonomiku a vypracovala komplexný plán rekultivácie vody. Medená baňa Rosemont stále čaká na dodatočné schválenie a povolenia, aby mohla začať svoju činnosť. V roku 2020 Rosemont prehral ďalší súdny spor a opäť zastavil pokrok.

Typickými príčinami zdržania povolení sú vládna byrokracia a súdny spor. Ekologické skupiny často žalujú navrhované nové ťažobné operácie. Keď k tomu dôjde, banská spoločnosť musí vynaložiť značné prostriedky a čas na boj proti prípadu na súde.