Kako vladni predpisi vplivajo na kovinski in rudarski sektor?
Vladna uredba ima velik vpliv na kovinski in rudarski sektor. Dolgotrajni postopki izdajanja dovoljenj povzročajo velike zamude pri zagonu novih rudarskih projektov. Povprečni čas za pridobitev dovoljenj, potrebnih za nov rudnik v ZDA, je sedem do deset let.
Pred začetkom novega projekta morajo rudarska podjetja pridobiti dovoljenje več vladnih ravni - lokalnih, okrožnih, državnih in zveznih. Na vsaki od teh ravni je lahko vključenih več vladnih agencij. V procese so pogosto vključene tudi plemenske vlade, nevladne organizacije in širša javnost.
Nekatere zvezne agencije, ki morajo odobriti rudarske projekte, so Urad za upravljanje zemljišč (BLM), Zavod za gozdove ZDA, Agencija za varstvo okolja (EPA) in inženirski korpus vojske. Več kot tri desetine zveznih okoljskih zakonov in predpisov vpliva na rudarstvo. Za večino novih rudnikov velja Zakon o nacionalni okoljski politiki (NEPA), ki zahteva dolgotrajno uporabo izjava o vplivu na okolje. Zakon o čistem zraku ureja emisije in onesnaževalce v zraku. Zakon o zvezni zemljiški politiki in upravljanju ščiti zvezna zemljišča pred degradacijo. Zakon o čisti vodi in Zakon o varni pitni vodi urejata kakovost površinskih voda in podzemne injekcije v vodonosnike. Poleg tega obstajajo zvezni zakoni, ki urejajo odstranjevanje trdnih odpadkov in potencialno strupenih snovi. Zakon o ogroženih vrstah zahteva načrte zaščite za vse živali ali rastline, na katere bi lahko vplivali.
Nekatera najpogostejša dovoljenja, ki jih zahtevajo vlade držav, se nanašajo na kakovost zraka in vode. Lokalne jurisdikcije in okraji imajo ločene sklope zahtev za zoniranje in rabo zemljišč. V mnogih primerih je obsežen prispevek javnosti del procesa.
Izjave o vplivu na okolje, študije izvedljivosti in drugi dokumenti, ki jih mora izdelati rudarsko podjetje, stanejo milijone dolarjev in traja nekaj let. Leta 2020 je Svet za kakovost okolja poročal, da je zadnja študija pokazala, da je povprečni čas za izpolnitev izjave o vplivu na okolje 4,5 leta. Vladni znanstveniki in tehnični strokovnjaki pregledajo vse podatke, ki jih je predložilo rudarsko podjetje med postopki izdaje dovoljenj. Leta 2020 so bili predlagani novi predpisi, ki bi omejili časovni okvir na 12 mesecev.
Eden od trenutnih primerov zamudnega rudarskega projekta je predlagani rudnik bakra Rosemont blizu Tucsona v Arizoni. Od leta 2007 družba Hudbay Minerals in njena predhodnica Augusta Resources iščeta odobritev rudnika, ki bi bil tretji največji v ZDA in bi proizvedel 243 milijonov funtov bakra. Podjetje je opravilo večletni postopek NEPA, izvedlo študije vplivov na okolje in gospodarstvo ter izdelalo celovit načrt predelave vode. Rudnik bakra Rosemont še vedno čaka na dodatno odobritev in dovoljenja, preden lahko začne obratovati. Leta 2020 je Rosemont izgubil še en sodni postopek, s čimer je napredek spet ustavil.
Tipični vzroki za zamude pri izdaji dovoljenj so vladna birokracija in sodni spor. Okoljske skupine pogosto vložijo tožbo zoper predlagane nove rudarske dejavnosti. Ko se to zgodi, mora rudarsko podjetje vložiti znatna sredstva in čas za reševanje primera na sodišču.