ZDA zaženejo svoj prvi jedrski reaktor, zgrajen iz nič v desetletjih

Prvi jedrski reaktor, zgrajen iz nič v ZDA po desetletjih, je začel obratovati v elektrarni v Georgii, kar bi lahko predstavljalo priložnost za jedrsko industrijo in vlagatelje.

Enota 3 v Plant Vogtle, jedrski elektrarni jugovzhodno od mesta Augusta v Georgii, je zaključila testiranje in zdaj zanesljivo pošilja energijo v omrežje, je v ponedeljek sporočila družba Georgia Power Co. To je komaj drugi jedrski reaktor, ki je v ZDA začel delovati od leta 1996, sedem let po zagonu reaktorja Watts Bar Unit 2 v Tennesseeju leta 2016, in prvi v zadnjih desetletjih, zgrajen iz nič.

Projekt zaostaja za sedem let in za 17 milijard dolarjev presega začetni proračun, saj se je gradnja izkazala za zahtevno kljub stalnemu toku zvezne podpore. Drugi reaktor, imenovan Enota 4, naj bi odprli v isti elektrarni v začetku prihodnjega leta, zvezni regulatorji pa bodo projekt odobrili v petek.

To bi lahko predstavljalo priložnost za ameriško jedrsko industrijo, kjer sta razvoj zmogljivosti in proizvodnja električne energije v zadnjih desetletjih stagnirala. Podjetja s pomembnimi dejavnostmi jedrske energije, kot je NextEra Energy (NEE), Dominion Energy (D), Duke Energy (DUK), Exelon Corp. (EXC) in FirstEnergy Corp. (FE) lahko koristi, čeprav bi bili dolgoročni dobički odvisni od trajne rasti zmogljivosti in proizvodnje električne energije v prihodnjih letih.

Jedrska energija, ki se je začela razvijati po drugi svetovni vojni z začetkom atomske dobe, danes proizvede približno 10 % svetovne električne energije in je drugi največji vir nizkoogljične energije na svetu. V šestdesetih letih prejšnjega stoletja so jedrsko energijo začeli uporabljati v komercialne namene, danes pa jo kot vir energije uporablja več kot 50 držav.

Jedrska energija v Združenih državah

Po podatkih Inštituta za jedrsko energijo je lani v ZDA delovalo 92 jedrskih reaktorjev, razporejenih v 54 jedrskih elektrarnah v 28 državah. Vendar se ameriška jedrska infrastruktura stara in povprečni reaktor je zdaj star 40 let, najstarejši še delujoči reaktor pa je bil zgrajen leta 1969.

Ameriške jedrske zmogljivosti in proizvodnja električne energije že tri desetletja večinoma stagnirajo in bi se lahko vrnili. Ameriška jedrska zmogljivost je v prvih štirih mesecih leta 2023 v povprečju znašala 94.760 megavatov (MW), kar je manj od najvišje vrednosti 101.890 MW leta 2012, številka, ki se je od leta 1990 malo povečala. Medtem je proizvodnja jedrske energije padla z vrha 806,97 megavatnih ur (MWh) leta 2010.

Jedrski odboj?

Po letih stagnacije je jedrska energija lani doživela ponoven vzpon sredi svetovne energetske krize, ki so jo spodbudile naraščajoče cene nafte in Ruska invazija na Ukrajino, ko so države, vključno z Združenim kraljestvom, Francijo in Japonsko, razširile jedrsko zmogljivost ali podaljšale rok uporabnosti obstoječe naprave.

The Mednarodni denarni sklad (IMF) poudaril tudi jedrsko energijo kot izvedljivo alternativo fosilnim gorivom in obnovljivim virom energije, glede na trenutne omejitve in nizko razširjenost slednjih po vsem svetu.