Senatets lovforslag er rettet mod Google, Facebook-annoncevirksomheder

Google-afdelingen af Alphabet Inc. (GOOGL, GOOG) og Facebook-afdelingen af Meta Platforms, Inc. (FB) kan blive tvunget til at udskille store dele af deres onlineannoncevirksomheder, hvis et nyt lovforslag, der afventer det amerikanske senat, i sidste ende bliver lov. Competition and Transparency in Digital Advertising Act ville forbyde virksomheder med mere end $20 milliarder om året i digital annonceindtægt at drive en "digital reklamebørs".

Alene i første kvartal af 2022 genererede Alphabet 68 milliarder dollars i samlet omsætning, hvor næsten 55 milliarder dollars, eller 81 %, kom fra Googles annoncevirksomhed. Lovforslaget truer dermed Alphabets primære indtægtskilde og dens forretningsmodel. Specifikt kører Google en auktion, eller udveksling, hvor annoncetransaktioner foretages, og priserne er fastsat. Det tilbyder også værktøjer til at hjælpe virksomheder med at sælge og købe annoncer. Hvis den nye lovgivning blev vedtaget, skulle Google vælge, hvilken af ​​disse virksomheder, den ville beholde. Facebook står over for en lignende trussel.

Lovforslagets begrundelse

Selvom Facebook også kan blive nødt til at afhænde store dele af sin onlineannoncevirksomhed, hvis regningen går igennem, er Google dets primære mål. Kritikere af Google hævder, at det engagerer sig i monopolistisk praksis med hensyn til markedet for onlineannoncer, og dermed skabe en antitrust problem. Disse kritikere finder det problematisk, at Google repræsenterer både leverandører og købere af onlineannoncer, samtidig med at de gennemfører auktioner i realtid, der matcher købere og sælgere og fastsætter priser.

I denne ånd udtalte senator Mike Lee (R-Utah), hovedsponsoren af ​​lovforslaget: "Når du har Google samtidigt fungerer som sælger og køber og driver en børs, hvilket giver dem en uretfærdig, unødig fordel i markedsplads... det kan engagere sig i adfærd, der skader alle."

I mellemtiden, ledet af Texas, har statsadvokaterne i 16 stater og Puerto Rico allerede sluttet sig til en retssag mod Google. De anklager virksomheden for at kontrollere onlineannoncemarkedet, mens de også vildleder udgivere og annoncører om dets behandling og prissætning af annoncer. Google afviser disse påstande som unøjagtige og har bedt en dommer om at afvise sagen.

Bipartisk støtte

Den todelte foranstaltning er medsponsoreret af senatorerne Mike Lee (R-Utah), Ted Cruz (R-Texas), Amy Klobuchar (D-Minnesota) og Richard Blumenthal (D-Connecticut). Et lignende lovforslag forventes at blive fremsat i det amerikanske Repræsentanternes Hus af repræsentanterne Ken Buck (R-Colorado) og Pramila Jayapal (D-Washington). Det er dog usikkert, om disse lovforslag ville blive vedtaget i et midtvejsvalgsår.

Google svarer

Google-talsmand Julie Tarallo McAlister udtalte: "Annonceringsværktøjer fra Google og mange konkurrenter hjælper amerikanske websteder og apps finansierer deres indhold, hjælper virksomheder med at vokse og hjælper med at beskytte brugere mod privatlivsrisici og vildledende annoncer. At bryde disse værktøjer ville skade udgivere og annoncører, forringe annoncekvaliteten og skabe nye privatlivsrisici. Og i en tid med forhøjet inflation, ville det handicappe små virksomheder, der leder efter nemme og effektive måder at vokse online på."

Google siger også, at hvis lovforslaget bliver vedtaget, vil "datamæglere af lav kvalitet" oversvømme internettet med "spam-annoncer". Virksomheden hævder, at dette stykke lovgivning er det "forkerte lovforslag, på det forkerte tidspunkt, rettet mod det forkerte mål."

Andre kritik af lovforslaget

M. Todd Henderson, juraprofessor ved University of Chicago, skriver, at bag lovforslaget er præmissen om, at Google manipulerer annoncemarkederne på måder, der ligner insiderhandel eller frontløbende på aktiemarkedet. Det finder han ingen beviser for.

Tværtimod hævder han: "Google og andre revolutionerede markedet ved at udvikle børser, der holdt auktioner i realtid for al tilgængelig annonceplads. Denne proces har udløst utallige fordele for både sælgere og købere af annoncer."

Software & Information Industry Association (SIIA) udgav sin egen kritik af lovforslaget. Den bemærker, at konkurrencen inden for digitale annoncer er dynamisk, og at digital annoncering gør det "frie og åbne internet" muligt. Desuden advarer den om, at lovforslaget vil give forbrugerne færre og dyrere valg.

SIIA ser også en farlig tendens i en række nyere lovgivninger, der søger at bruge "stumpt instrument for antitrustlovgivning" for at straffe udvalgte store virksomheder baseret på deres størrelse, ikke deres adfærd. Dens erklæring konkluderer: "Vores nation har længe troet på at straffe virksomheder for dårlig opførsel, ikke for deres succes. Det princip bør fortsat stå i den digitale tidsalder."

Andre regninger rettet mod Big Tech

Ud over The Competition and Transparency in Digital Advertising Act, har fem andre stykker topartisk lovgivning været under behandling i Kongressen, som ikke kun er rettet mod Alphabet og Meta, men også Amazon.com, Inc. (AMZN) og Apple Inc. (AAPL). Disse er:

• Den amerikanske Innovation and Choice Online Act ville forhindre virksomheder i at diskriminere mindre konkurrenter, såsom ved at prioritere deres produkter frem for andre.
• Platform Competition and Opportunity Act vil give tilsynsmyndigheder beføjelse til at blokere dominerende virksomheder i at erhverve potentielle konkurrenter.
• Ending Platform Monopolies Act ville forbyde virksomheder at tage skridt mod mindre konkurrenter, der ville begrænse fair og fri onlinekonkurrence.
• The Augmenting Compatibility and Competition by Enabling Service Switching (ACCESS) Act ville gøre det lettere for nye virksomheder at komme ind på markedet ved at ændre krav, der påvirker omkostningerne vedr virksomheder.
• Lov om modernisering af fusionsregistreringsgebyrer vil opdatere registreringsgebyrerne for fusioner, beregnet til at hjælpe regulatorer med at håndhæve antitrustlovgivningen.