Apple, partnere ser ud til at rydde op i forsyningskæden

Bæredygtighed er ikke et begreb, der almindeligvis er forbundet med metaller og minedrift. Historisk set har sektoren været karakteriseret som beskidte og miljømæssige virksomheder. Men Alcoa (AA) og Rio Tinto (RIO) går sammen om at rydde op i tingene.

I maj annoncerede de to metalselskaber et joint venture om kommercialisering af kulstoffrit aluminium. Deres teknologi har potentiale til at revolutionere den 130-årige smeltningspraksis for et af verdens mest anvendte metaller. I 2017 blev det globale forbrug af primæraluminium, der fremstilles direkte fra malet malm frem for genanvendt, udgjorde 63 millioner tons.

Beliggende i Montreal, joint venture (JV), Elysis, erstatter alle direkte drivhusgasemissioner fra den traditionelle smelteproces. Siden 1886 har aluminiumsindustrien stolet på en produktionsproces, der bruger store gryder, beklædt med sort kulstof og forbundet til en elektrisk strøm. Kulstoffet forbrænder under smelteprocessen og frigiver drivhusgasser. Den nye teknologi anvender en stærk elektrisk strøm til aluminiumoxid (et oxid af aluminium), som erstatter det sorte kulstof med et avanceret ledende materiale, der frigiver ilt i stedet for kulstof dioxid. Elysis planlægger at eftermontere eksisterende smelter ud over at udvikle nye faciliteter. Teknologien forventes at være tilgængelig til større produktion og kommercialisering i 2024.

Direkte forbrugerpåvirkning

Partnerskabet har betydelige konsekvenser for forbrugere af aluminium og andre metalvarer på forskellige stadier i forsyningskæden. Ud over investeringen fra Alcoa og Rio Tinto, Apple (AAPL) har investeret $ 10 millioner i JV's forskning og udvikling, ligesom regeringerne i Canada og Quebec har foretaget for i alt $ 144 millioner.

Apple begyndte først at bruge aluminium til at indkapsle sine PowerBook -bærbare computere i 2003 og har siden udvidet brugen af ​​materialet. Aluminium tjener et vigtigt miljømæssigt formål for Apple. I 2017 meddelte Apple sit engagement i en forsyningskæde med lukket kredsløb. Virksomheden søger at fremstille alle sine produkter af ansvarlige genbrugs- eller vedvarende materialer og at returnere en tilsvarende mængde materiale tilbage til markedet, enten gennem genbrug eller regenerering levere. Ifølge Apples 2018 Miljømæssig bæredygtighedsrapport, aluminium repræsenterer næsten 25% af virksomhedens fremstillingsemissioner. Apple ser også ud til at fjerne toksiner fra sine fremstillings- og genbrugsprocesser, som beskytter de mennesker, der fremstiller og adskiller deres produkter og holder forurenende stoffer ude af jorden, luften og vandet.

I 2015 henvendte tre Apple -ingeniører sig til deres aluminiumsleverandør, Alcoa, for at søge en renere tilgang til masseproduktion af aluminium. I 2017 omdirigerede Apple 71% af sit samlede affald fra lossepladser gennem genanvendelse og kompostering. Holdet bankede Rio Tinto, verdens næststørste minearbejder, til bordet for at udvide sine evner, anerkender Rios verdensomspændende tilstedeværelse og dybe erfaring inden for smeltning, internationalt salg og kommercialisering. Rio -chef Vincent Christ vil lede Elysis.

Alcoa og Rio Tintos nye tilgang til fremstilling af aluminium kan eliminere direkte drivhusgasemissioner fra smelteprocessen globalt. Når Trump-administrationen genforhandler den nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA), kan den også styrke den tæt integrerede Canada-USA aluminium- og fremstillingsindustri.

Fokus på forsyningskæder

Nyheden følger Apples bredere meddelelse i april om, at den har til hensigt at alle sine faciliteter skal køre på 100% ren energi. Som svar har 23 af sine leverandører forpligtet sig til at gøre det samme. Apple debuterede også for nylig Daisy, en robot, der mere effektivt kan adskille iPhones for at gendanne værdifulde dele til højteknologisk genbrug, som en del af virksomhedens mål om i sidste ende at gøre alle sine produkter fra genanvendt eller vedvarende materialer.

Mens Apple er en af ​​de mest synlige forbrugervirksomheder, der foretager så radikale ændringer, skifter værdikæder rundt om i verden. På grund af øget medie og offentligt fokus på bæredygtig forretningspraksis har virksomheder i stigende grad fokuseret på at rydde op i deres forsyningskæder. Det betyder indkøb fra bæredygtige leverandører, indarbejde ansvarlig affaldshåndterings- og genanvendelsesinitiativer og kvantificere resultaterne af deres bæredygtighedsinitiativer. Virksomheder inden for metal- og minesektoren sammen med andre industrier, der kæmper om kapital, er tilbageholdende med at blive efterladt.

Genanvendt skrot har i stigende grad erstattet primære ressourcer som produktionsmateriale. Mængden af ​​aluminium produceret af gammelt skrot er vokset fra en million tons i 1980 til 17 millioner tons i 2016, ifølge International Aluminium Institute. Faktisk har udvinding af metaller fra e-affald længe givet økonomisk og miljømæssig mening for producenterne. Og mens genvinding af guld, kobber og andre metaller fra elektronisk affald allerede er bæredygtigt, er det faktisk 13 gange billigere end at udvinde metaller fra miner.

Pc'er og anden elektronik er komplekse produkter, men også en kilde til forskellige værdistrømme, enten til genbrug til lignende produkter eller til andre sektorer. Dell udgav for nylig en begrænset udgave, USA-produceret smykkesamling kaldet Circular Collection af Bayou i samarbejde med skuespillerinden Nikki Reed. Samlingen, opkaldt efter "cirkulær økonomi", bruger guld, der er hentet fra Dells genbrugsprogrammer. Siden 2012 har virksomheden vendt mere end 50 millioner pund af genbrugsmaterialer efter forbrug til nye produkter.

Elysis, Daisy og Circular Collection er det seneste af mange eksempler på, hvordan innovativ teknologi kan drive fremtidige bæredygtighedsgevinster på tværs af forsyningskæder, selv i nogle af de såkaldte beskidte industrier.