Der Oberste Gerichtshof bestätigt das Gesetz, das Puertoricaner von SSI-Leistungen ausschließt

Das Oberster Gerichtshof der USA hat am Donnerstag, dem 21. April 2022, ein Bundesgesetz von 1972 bestätigt, das Einwohnern von Puerto Rico Leistungen bei Behinderung verweigert. Mit einem 8:1-Urteil sagte das Gericht, der Kongress könne dies verneinen Zusätzliches Sicherheitseinkommen (SSI) Vorteile für Einwohner von Puerto Rico (obwohl sie US-Bürger sind), da sie nicht alle Bundessteuern zahlen. Das Urteil war auch indirekt mit einer Reihe von Urteilen des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 1901 verbunden, die als Insular Cases That bekannt sind hielt unter anderem fest, dass Bürgern bestimmter von Amerika gehaltener Gebiete nicht alle Rechte zustehen Staatsbürgerschaft. Der einzige Widerspruch kam von Richterin Sonia Sotomayor, deren Eltern in Puerto Rico geboren wurden.

In seinen Beratungen kam das Gericht zu dem Schluss, dass die fünfte Änderung der US-Verfassung nicht erforderlich sei Kongress, SSI-Vorteile auf Puerto Rico auszudehnen, eine Änderung, die ein niedrigeres Berufungsgericht zugunsten entschieden hatte 2021. Das US-Justizministerium unter Ex-Präsident Donald Trump hatte ursprünglich Berufung gegen das Urteil der Vorinstanz eingelegt. Die Biden-Regierung setzte diesen Appell fort und forderte den Kongress auf, die SSI-Vorteile offiziell auf Puerto Rico auszudehnen.

Vereinigte Staaten v. Vaello Madero

Im Jahr 2013, als der in New York lebende Jose Luis Vaello Madero, der SSI-Leistungen erhielt, nach Puerto Rico zog. Vaello Madero erhielt über mehrere Jahre weiterhin SSI-Zahlungen in Höhe von insgesamt mehr als 28.000 US-Dollar. Die US-Regierung verklagte Vaello Madero, aber ein Bundesbezirksgericht und ein Bundesberufungsgericht stellten sich auf seine Seite. Der aktuelle Fall stellt eine Berufung gegen das Urteil der Vorinstanz dar.

Die Frage vor dem Gericht stellt zwei Teile der US-Verfassung gegeneinander – das Territorium Klausel, die besagt, dass der Kongress „alle erforderlichen Regeln und Vorschriften in Bezug auf das Territorium erlassen kann... Zugehörigkeit zu den Vereinigten Staaten“ und die Gleichschutzkomponente der Due-Process-Klausel der fünften Änderung.

Im Lehrplan des Stellungnahmedokuments heißt es: „Der Kongress unterhält seit langem andere Bundessteuer- und Leistungsprogramme für Einwohner der Territorien als für Einwohner der 50 Staaten. Beispielsweise sind Einwohner von Puerto Rico in der Regel von den meisten Bundeseinkommens-, Schenkungs-, Nachlass- und Verbrauchssteuern befreit." Diese Richtlinie wurde verwendet, um die Zurückhaltung einiger staatlicher Leistungsprogramme, einschließlich SSI, von Puerto Rico und einigen anderen zu unterstützen Gebiete.

Puerto Rico und Hilfe für Alte, Blinde und Behinderte

Puerto Rico wurde nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg von 1898 ein US-Territorium. Die Einwohner sind US-Bürger, haben aber keine Stimme für den Präsidenten oder die Vertretung im Kongress. Sie zahlen auch nicht die meisten Bundeseinkommenssteuern.

SSI-Leistungen bieten regelmäßige finanzielle Unterstützung für blinde und behinderte Erwachsene, Kinder und ältere Menschen in Not. Das Programm steht Personen zur Verfügung, die in den 50 US-Bundesstaaten leben, nicht jedoch Personen, die in Puerto Rico, den Jungferninseln und Guam leben. Anstatt zu SSI zu wechseln, bleiben die Puertoricaner bei ihrem bestehenden Aid to the Aged, Blind, and Disabled (AABD)-Programm, das ähnliche Vorteile bietet, jedoch zu einem Bruchteil der von SSI bereitgestellten Leistungen.

AABD versus SSI

Das AABD-Programm von Puerto Rico wurde durch die Public Welfare Amendments von 1962 eingeführt und wird von der Administración de Desarollo Socioeconómico de la Familia (ADSEF) verwaltet. Die Bundesregierung finanziert 75 % der Leistungskosten des Programms und 50 % der Verwaltungskosten.

SSI ist ein Berechtigungsprogramm, d. h. jeder, der die Berechtigungskriterien erfüllt, ist berechtigt, SSI-Vorteile in Anspruch zu nehmen. AABD-Begünstigte sind durch die jährliche Finanzierung des Programms begrenzt, die durch Bundesgesetze für Puerto Rico und andere Gebiete und Programme, die Bundesmittel erhalten, begrenzt ist. Die Obergrenze von Puerto Rico beträgt ungefähr 36 Millionen US-Dollar für die Unterstützung von Erwachsenen, Pflegefamilien, Adoptionsunterstützung und AABD. Im Jahr 2011 schätzte das Government Accountability Office (GAO), dass die Bundesausgaben für AABD weniger als 2 % der Ausgaben für SSI betragen würden.

Die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs

In der Mehrheitsmeinung schrieb Richter Brett Kavanaugh, dass „der Kongress seit langem föderale Steuer- und Leistungsprogramme für Einwohner von Puerto Rico und die anderen Territorien, die in einigen Punkten von den Steuer- und Leistungsprogrammen des Bundes für Einwohner der 50 abweichen Zustände."

Kavanaugh stellte fest, dass die Einwohner von Puerto Rico von den meisten Bundeseinkommens-, Nachlass- und Verbrauchssteuern befreit sind, und sagte, sie hätten Anspruch auf die Leistungen und Programme, die durch Steuern finanziert werden, die sie zahlen. „Aber so wie sich nicht jede Bundessteuer auf Einwohner von Puerto Rico erstreckt, erstreckt sich auch nicht jedes Bundesleistungsprogramm auf Einwohner von Puerto Rico.“

Die Mehrheitsmeinung kommt zu dem Schluss, dass "wenn das Gericht eine identische Behandlung auf der Leistungsseite verlangen würde, die Einwohner der Staaten vermutlich darauf bestehen könnten Bundessteuern den Einwohnern von Puerto Rico und anderen Territorien auf die gleiche Weise auferlegt werden, wie diese Steuern den Einwohnern der Staaten auferlegt werden vorschlägt, würde "den Einwohnern von Puerto Rico erhebliche neue finanzielle Belastungen zufügen, mit schwerwiegenden Folgen für das puertoricanische Volk und die Puertoricaner Wirtschaft."

Der Dissens

In ihrem Widerspruch schrieb Richterin Sotomayor: „Meiner Ansicht nach gibt es für den Kongress keine rationale Grundlage dafür, bedürftige Bürger, die irgendwo in den Vereinigten Staaten leben, so anders zu behandeln als andere.“ „Definitionsgemäß zahlen SSI-Empfänger nur wenige oder gar keine Steuern“, argumentiert Sotomayor, dass die Nichtzahlung von Steuern als Mittel zum Ausschluss einer Bevölkerung zum Ausschluss „bedürftiger Einwohner“ führen könnte von Vermont, Wyoming, South Dakota, North Dakota, Montana und Alaska von Leistungsprogrammen auf der Grundlage, dass Einwohner dieser Staaten weniger in das Bundesfinanzministerium einzahlen als Einwohner anderer Staaten Zustände."

Sotomayor schließt sie mit den Worten ab: „Die Verfassung erlaubt dem Kongress, „alle notwendigen Regeln und Vorschriften“ in Bezug auf die Territorien zu erlassen. Dieses verfassungsmäßige Gebot erlaubt es dem Kongress nicht, das ebenso gewichtige verfassungsmäßige Gebot zu ignorieren, dass er die Bürger der Vereinigten Staaten gleich behandeln soll. Ich widerspreche respektvoll."