J.D. Rockefeller: From Oil Baron to Billionaire

John D. Ο Ροκφέλερ (8 Ιουλίου 1839 - 23 Μαΐου 1937) συνεχίζει να κατατάσσεται ως ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στη σύγχρονη εποχή. Παραμένει μία από τις σπουδαίες προσωπικότητες της Wall Street - καταφρονημένος ως κακός, χειροκροτήθηκε ως καινοτόμος, αλλά αναγνωρίστηκε παγκοσμίως ως ένας από τους πιο ισχυρούς άνδρες στην ιστορία.

ΦΑ. Ο Scott Fitzgerald είπε περίφημα: «Το τεστ μιας πρώτης τάξεως νοημοσύνης είναι η ικανότητα να κρατάς δύο αντίθετες ιδέες στο μυαλό ταυτόχρονα, και εξακολουθούν να διατηρούν την ικανότητα λειτουργίας ». Με αυτά τα πρότυπα, ο Ρόκφελερ μπορεί να είναι ένας από τους πιο έξυπνους ανθρώπους ποτέ ζω.

Αυτό το άρθρο ρίχνει μια πιο προσεκτική ματιά στη ζωή του Ροκφέλερ και τα αξέχαστα επιτεύγματά του.

J.D. Rockefeller: Son of a Peddler

Ο πατέρας του Ροκφέλερ, Γουίλιαμ Έιβερι Ροκφέλερ, έκανε μια νομαδική ζωή πουλώντας αγαθά σε όλη τη χώρα, ενώ η μητέρα του μεγάλωσε τα παιδιά. Αφού η οικογένειά του τελικά ριζώθηκε στο Κλίβελαντ του Οχάιο, ο Ροκφέλερ έλαβε μια ασυνήθιστα καλή εκπαίδευση για την εποχή του και βρήκε δουλειά ως υπάλληλος της επιτροπής σε ηλικία 16 ετών. Αλλά άφησε αυτή τη θέση για να δημιουργήσει μια επιχείρηση

συνεταιρισμός με τον γεωτρύπανο Maurice Clark, που αργότερα θα γίνει Rockefeller, Andrews & Flagler, μια εταιρεία που επικεντρώθηκε στα διυλιστήρια πετρελαίου και όχι στις γεωτρήσεις.

Rockefeller: The Oil Refiner

Από νωρίς, ο Ροκφέλερ κατανοούσε έντονα τους τρόπους διαχείρισης κίνδυνος. Ενώ ήξερε ότι οι κερδοσκόποι πετρελαίου θα μπορούσαν δυνητικά να αποκομίσουν τεράστια κέρδη εάν χτυπήσουν μια κατάθεση, ήξερε επίσης ότι αντιμετώπιζαν σημαντική οικονομική ζημία, εάν αποτύχουν σε αυτήν την προσπάθεια. Για το λόγο αυτό, περιόρισε στρατηγικά την εστίασή του στις επιχειρήσεις διύλισης, όπου τα κέρδη ήταν μικρότερα αλλά πιο σταθερά. Και μέσα από το στιβαρό έρευνα και ανάπτυξη, ανακάλυψε τρόπους για να εκμεταλλευτούν τα παραδοσιακά απορριμμένα υποπροϊόντα πετρελαίου, χρησιμοποιώντας τα για τη δημιουργία λιπαντικών, χρωμάτων και άλλων χρήσιμων αντικειμένων.

Ο δρόμος του J.D. στο μονοπώλιο του πετρελαίου

Ο Ρόκφελερ είδε τον καταστροφικό ανταγωνισμό στη βιομηχανία πετρελαίου ως καταστροφική επιρροή και άρχισε να τον εξαλείφει μεθοδικά. Μέχρι το 1890, η εταιρεία του, η Standard Oil of Ohio, απολάμβανε σημαντικά κέρδη, τα οποία χρησιμοποίησε για να εξαγοράσει τους ανταγωνιστές της. Ενώ οι προσφορές του Ροκφέλερ συνήθως γίνονταν εύκολα αποδεκτές, είχε τρόπους να πείσει τις αναμονές, που περιελάμβαναν τα ακόλουθα μέτρα:

• Αγοράζοντας όλα τα βαρέλια πετρελαίου για να προκαλέσει έλλειψη που ανάπηρε τις μικρότερες εταιρείες.
• Ενορχηστρώνοντας πόλεμοι τιμών μεταξύ πλήρους ιδιοκτησίας θυγατρικές, αναγκάζοντας τα holdouts να πωλούν με απώλειες.
• Κρυφά δωροδοκία νομοθετών.
• Περιορισμός του αριθμού των τρένων που διατίθενται για αποστολή, αξιοποιώντας τη στενή σχέση του με τις σιδηροδρομικές εταιρείες.
• Αγορά όλου του εξοπλισμού και των προμηθευτών εξοπλισμού και, στη συνέχεια, άρνηση πώλησης ανταλλακτικών σε κλειστούς χώρους.

Από το πετρέλαιο στους σιδηροδρόμους

Εκνευρισμένος από την ασυνεπή υποστήριξη των ανταγωνιστικών σιδηροδρομικών εταιρειών, ο Rockefeller υποστήριξε τη δημιουργία της South Improvement Company, σε μια στρατηγική προσπάθεια βελτίωσης του κόστους μεταφοράς της εταιρείας του. Συμφώνησε επίσης να βοηθήσει αυτήν την εταιρεία να αγοράσει όλους τους σιδηροδρόμους σε αντάλλαγμα για χύμα εκπτώσεις, ωστόσο οι ανταγωνιστές τόσο στον σιδηρόδρομο όσο και στο πετρέλαιο πίεσαν τελικά την κυβέρνηση να περιορίσει μια τέτοια μονοπωλιακή συμπεριφορά.

Rockefeller's Standard Oil Trust

Μετά την αποτυχία του να αναδιοργανώσει τη σιδηροδρομική βιομηχανία, ο Ροκφέλερ αποφάσισε να αναδιαρθρώσει την εκτεταμένη αυτοκρατορία του. Αυτός και οι συνεργάτες του καινοτόμησαν ένα πρωτότυπο είδος εμπιστοσύνης, όπου αντάλλαξαν τις μεμονωμένες συμμετοχές τους για μετοχές του καταπιστεύματος. Ο Ροκφέλερ ασκούσε τώρα κεντρικό έλεγχο και δικαίωμα βέτο σε όλα τα εταιρικά συμβούλια του συσφαιρώνω. Τα άμεσα οφέλη περιελάμβαναν ακόμη χαμηλότερο κόστος, χαμηλότερες τιμές κηροζίνης και τυποποίηση σε ολόκληρο τον κλάδο. Η εταιρεία του Rockefeller είχε πλέον τα περιουσιακά στοιχεία και τα μέσα για να κατασκευάσει αγωγούς και άλλες υποδομές, σε κλίμακα που προηγουμένως ήταν αδιανόητη.

Η Standard Oil απασχολούσε επίσης χημικούς που ανέπτυξαν τρόπους αύξησης των τύπων και της ποιότητας των καύσιμων καυσίμων και δημιούργησαν μεθόδους μετατροπής των αποβλήτων σε χρήσιμες ουσίες. Το πετρέλαιο που βγαίνει από το έδαφος εξευγενίζεται σε διάφορα προϊόντα, όπως καύσιμο ντίζελ, βερνίκι και τζελ μαλλιών. Καθώς τα νέα προϊόντα έγιναν φθηνότερα για παραγωγή, η εταιρεία αύξησε την παγκόσμια αγορά της οικονομία κλίμακας.

Η Standard Oil είχε τα χέρια της σε πολλές βοηθητικές βιομηχανίες, όπως ο σίδηρος, ο χαλκός, ο χάλυβας και ο άνθρακας, αλλά αύξησε επίσης την παρουσία της σε πιο απροσδόκητους τομείς, όπως γενικά καταστήματα. Ο Ροκφέλερ με σοφία ανάγκασε τα καταστήματα να μεταφέρουν τα προϊόντα του μόνο, όπου μπόρεσε να αντλήσει το πολεμικό στήθος της αυτοκρατορίας για να μειώσει τις τιμές, διώχνοντας έτσι τους μη συμμορφούμενους ιδιοκτήτες καταστημάτων από την επιχείρηση. Η Standard Oil αγόρασε επίσης εφημερίδες για να προωθήσει την εκδοχή της. Κατείχε επίσης δικά της σκάφη, σιδηροδρομικά αυτοκίνητα και αποθήκες, ενώ παράγει το δικό του θειικό οξύ.

Antitrust Action Against J.D.

Η κυβέρνηση αντιπαθούσε το σχεδόν σύνολο μονοπώλιο στη βιομηχανία πετρελαίου και κατά συνέπεια διέλυσε την εμπιστοσύνη το 1892. Σε απάντηση, η νομική ομάδα της Standard Oil μετέτρεψε γρήγορα την εμπιστοσύνη σε α μητρική εταιρεία, που λειτουργούσε σαν καταπίστευμα, αλλά ήταν εκτός του νομικού ορισμού. Η κυβέρνηση προσαρμόζει ανάλογα τη νομοθετική της επίθεση και διαλύει την εταιρεία συμμετοχών το 1911.

Η Standard Oil διαμορφώθηκε σε μικρότερα, αλλά ακόμα μεγάλα κομμάτια υπό την εποπτεία της κυβέρνησης. Αν και τα ονόματά τους άλλαξαν με την πάροδο των ετών, η Chevron (CVX), Exxon Mobil (XOM), και ConocoPhillips (ΜΠΑΤΣΟΣ), μεταξύ άλλων, όλοι μοιράζονται μια γενεαλογία Standard Oil. Αυτές οι εταιρείες είχαν το πλεονέκτημα της Ε & Α και της υποδομής της Standard Oil, και έτσι έφτασαν εύκολα μετάβαση σε παραγωγούς βενζίνης όταν οι πωλήσεις κηροζίνης μειώθηκαν ως αποτέλεσμα του ηλεκτρικού λαμπτήρα του Edison εφεύρεση.

Ροκφέλερ, ο Φιλάνθρωπος

Μετά τη συνταξιοδότησή του το 1896, ο Rockefeller διοχέτευσε τις ενέργειές του σε φιλανθρωπικούς σκοπούς, δωρίζοντας εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια, κατά τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Με τη βοήθεια του γιου του, δημιούργησε το Foundationδρυμα Ροκφέλερ, για να συνεχίσει τη δουλειά του μετά τον θάνατό του. Και παρόλο που κάποιος κατηγορεί τον Ροκφέλερ για τα ριζοσπαστικά μέσα μέσω των οποίων καλλιέργησε την περιουσία του, οι επιχειρηματικές του πρακτικές και οι φιλανθρωπικές οργανώσεις έχουν ωφελήσει εκατομμύρια ανθρώπους.