Primeros monopolios: conquista y corrupción

Monopolio, o el control exclusivo de un mercancía, mercado o medio de producción, es una parte integral de la historia empresarial y capitalista. En un monopolio, todo el poder se concentra en manos de un solo jugador dominante en un sector industrial en particular.

Los monopolios, en muchos casos, han sido vitales para realizar grandes trabajos, como emprender el proyecto de ferrocarriles en el siglo XIX. Desafortunadamente, también han sido conocidos por abusar del mismo poder que los hace tan efectivos. En este artículo, daremos un paseo por la historia para descubrir las raíces de esta visión única.

Cuando todos los negocios eran pequeños negocios

A lo largo de la mayor parte de la historia de la humanidad, las limitaciones del transporte y las comunicaciones impidieron la formación de monopolios comerciales, o incluso poderosas monarquías. Cualquiera puede pretender gobernar un reino, pero no sirve de nada si no puedes dar órdenes a tus súbditos o enviar a tus soldados para disciplinarlos. De la misma manera, los negocios se limitaron en la mayoría de los casos al pueblo o incluso al barrio en el que se ubicaban físicamente. El envío a caballo, en barco o a pie era posible, pero esto agregaba costos que encarecían las mercancías enviadas que las producidas localmente.

En este sentido, muchas de estas pequeñas empresas disfrutaban de monopolios dentro de sus propios pueblos, pero en la medida en que podían fijar precios estaba restringido por el hecho de que los productos se podían comprar en la ciudad vecina si los precios subían demasiado. Además, estas pequeñas empresas eran en su mayoría operaciones familiares o gremiales que ponían énfasis en calidad en lugar de cantidad, por lo que no hubo presión para producir en masa y expandir el mercado a otras ciudades. Las herramientas para producción en masa no estuvo disponible hasta el revolución industrial, Cuándo negocios caseros fueron casi borrados por fábricas y talleres clandestinos.

Roma antigua

El reinado del Imperio Romano presentó al mundo lo mejor y lo peor del poder concentrado. En la época de Tiberio, el segundo emperador romano y el hombre que marcó el tono del libertinaje que su Los sucesores de Calígula y Nerón fueron aún más lejos, los monopolios (o monopolio) fueron otorgados a senadores y nobles por el imperio. Estos incluían el transporte marítimo, la extracción de sal y mármol, cultivos de cereales, construcción pública y muchos otros aspectos de la industria romana.

Los senadores a los que se les concedieron los monopolios eran responsables de reportar los ingresos y asegurar un suministro constante, pero no estaban muy involucrados en el negocio excepto para descremar ganancias. En muchos casos, la mano de obra y la administración se proporcionaron a través de la esclavitud, y los esclavos altamente educados se encargaron de la mayor parte de la administración. Estos monopolios apoyados por esclavos ayudaron a Roma a expandir su infraestructura a una velocidad asombrosa.

Hacia el final del Imperio Romano, la mayor infraestructura se puso a disposición de un sucesión de emperadores inestables y corruptos que utilizaron sus excelentes caminos para drenar a los enemigos conquistados mediante impuestos hasta que se rebelaron. Los monopolios también causaron problemas, ya que otorgaron demasiado poder a los ciudadanos que usaban las ganancias para soborno su camino por la escalera.

Monopolio y monarquía

Los primeros monopolios modernos fueron creados por las diversas monarquías en Europa. Las cartas escritas por los señores feudales que concedían la propiedad de la tierra y los ingresos correspondientes a los súbditos leales durante la Edad Media se convirtieron en la títulos y andanzas que desplegaron nobles terratenientes para cimentar su estatus por derecho de linaje. Sin embargo, a finales del siglo XVI, las cartas reales se extendieron a los negocios privados.

Varios monarcas otorgaron cartas reales que otorgaban derechos de envío exclusivos a empresas privadas. La mayoría de estas empresas tenían a alguien en la junta con vínculos con la nobleza o con alguna otra conexión con la corona, pero los inversores y capitalistas de riesgo que en realidad financiaron las empresas procedían en gran parte de las clases de comerciantes recién ricos (banqueros, prestamistas, armadores, amos de gremios, etc.).

Regla Britannia

Los estatutos reales permitieron a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales acaparar el mercado de las especias y más tarde British East India Company para hacer lo mismo además de otorgarles un poder considerable sobre el transporte marítimo y el comercio. regulaciones. Los monopolios creados por las cartas eran, con la excepción de la Compañía Británica de las Indias Orientales, muy frágiles.

Cuando expiraron las cartas reales, las empresas competidoras socavaron rápidamente a la empresa establecida. Estas guerras de precios a menudo son demasiado profundas para todos los involucrados, deprimiendo a toda la industria hasta que los capitalistas de riesgo aportan dinero para que nuevas empresas ingresen al mercado diezmado.

Gobierno y empresas

La Compañía Británica de las Indias Orientales fue una excepción porque estaba asociada con el gobierno británico en ascenso y actuaba como una nación, con un ejército en sí misma. Cuando China trató de detener la importación ilegal de opio de Gran Bretaña al país, el ejército del este británico India Company hizo que el país se sometiera, manteniendo abiertos los canales de opio y asegurando más libre comercio. puertos. Incluso cuando expiró el estatuto, la empresa ultra-rica compró participaciones mayoritarias en cualquier empresa que buscara capital para competir con ella.

La empresa y el gobierno británico se volvieron casi indistinguibles entre sí, ya que muchos de sus inversores también eran los pilares comerciales y políticos de Gran Bretaña. Pero la empresa, como el Imperio Romano, sufrió su propio éxito. A pesar de años de enormes ingresos, se tambaleaba al borde de bancarrota cuando su mala administración de los países bajo su dominio imperial provocó hambrunas y escasez de mano de obra de la que carecía la empresa capital cubrir. El corrupción dentro de la empresa la llevó a intentar compensar la diferencia reforzando su monopolio sobre el té indio y haciendo subir los precios. Esto contribuyó al Boston Tea Party de 1773 y se sumó al fervor que condujo a la Revolución Americana.

El gobierno británico luego formalizó su relación con la Compañía Británica de las Indias Orientales asumiendo el control en una serie de leyes y regulaciones. El gobierno administró las colonias de la empresa, pero modeló su función pública en función de la empresa y la dotó, en muchos casos, del mismo personal. La principal diferencia fue que las colonias ahora eran parte del Reino Unido y sus ingresos fluían a las arcas del gobierno en lugar de a la empresa. La compañía mantuvo algunos de sus privilegios al administrar el comercio del té durante algunas décadas más, pero se convirtió en un león desdentado. en los talones del Parlamento británico, que comenzó a despojar a la empresa de todos sus fueros, licencias y privilegios entre 1833 y 1873. En 1874, la Compañía Británica de las Indias Orientales finalmente se disolvió.

La línea de fondo

Gran parte de la prosperidad económica de la que disfrutó Inglaterra desde el siglo XVII hasta principios del siglo XX se debió a la sistemas comerciales unidireccionales que la Compañía Británica de las Indias Orientales impuso a sus colonias alrededor del mundo. Los productos de las colonias americanas, por ejemplo, estaban en forma cruda que se procesaban en las fábricas inglesas y se vendían con una prima. Es difícil decir que el monopolio creó el Imperio Británico, pero ciertamente lo sostuvo. Y, aunque se afirmó que el sol nunca se puso en el Imperio Británico, finalmente lo hizo.