Kuidas mõjutab valitsuse määrus metalli- ja kaevandussektorit?
Valitsuse määrus avaldab sügavat mõju metalli- ja kaevandussektorile. Pikad loamenetlused põhjustavad olulisi viivitusi uute kaevandusprojektide käivitamisel. Keskmine aeg uue kaevanduse jaoks vajalike lubade saamiseks USA -s on seitse kuni kümme aastat.
Kaevandusettevõtted peavad enne uue projekti alustamist saama heakskiidu mitmelt valitsustasandilt - kohalikult, maakondlikult, osariigilt ja föderaalselt. Kõigil neil tasanditel võib osaleda mitu valitsusasutust. Protsessidesse on sageli kaasatud ka hõimuvalitsused, valitsusvälised organisatsioonid ja üldsus.
Mõned föderaalagentuurid, kes peavad kaevandusprojektid heaks kiitma, hõlmavad maakorralduse bürood (BLM), USA metsateenistust, Keskkonnakaitseagentuur (EPA) ja armee inseneride korpus. Kaevandamist mõjutab üle kolme tosina föderaalse keskkonnaseaduse ja -eeskirja. Enamiku uute kaevanduste suhtes kehtib riiklik keskkonnapoliitika seadus (NEPA), mis nõuab pikka aega keskkonnamõju avaldus. Puhta õhu seadus reguleerib õhus levivaid heitmeid ja saasteaineid. Föderaalne maapoliitika ja -majandamise seadus kaitseb föderaalseid maid degradeerumise eest. Puhta vee seadus ja ohutu joogivee seadus reguleerivad pinnavee kvaliteeti ja põhjaveekihtidesse süstimist. Lisaks on olemas föderaalsed seadused, mis reguleerivad tahkete jäätmete ja potentsiaalselt mürgiste ainete kõrvaldamist. Ohustatud liikide seadus nõuab kaitseplaane kõikidele loomadele või taimedele, keda see võib mõjutada.
Mõned kõige tavalisemad osariikide valitsustelt nõutavad load puudutavad õhu ja vee kvaliteeti. Kohalikel jurisdiktsioonidel ja maakondadel on eraldi nõuded tsoneerimise ja maakasutuse kohta. Paljudel juhtudel on ulatuslik avalik panus protsessi osa.
Keskkonnamõju avaldused, teostatavusuuringud ja muud dokumendid, mida kaevandusettevõte on kohustatud tootma, maksavad miljoneid dollareid ja nende täitmine võtab mitu aastat. Aastal 2020 teatas keskkonnakvaliteedi nõukogu, et viimases uuringus leiti, et keskkonnamõju aruande täitmiseks kulus keskmiselt 4,5 aastat. Valitsusteadlased ja -eksperdid vaatavad üle kõik andmed, mille kaevandusettevõte on loamenetluse käigus esitanud. Aastal 2020 pakuti välja uued määrused, mis piiraksid selle ajakava 12 kuuni.
Üks praegune näide hilinenud kaevandusprojektist on kavandatav Rosemont Copperi kaevandus Tucsoni lähedal Arizonas. Alates 2007. aastast on Hudbay Minerals ja selle eelkäija Augusta Resources otsinud heakskiitu kaevandusele, mis oleks USA suuruselt kolmas, tootes 243 miljonit naela vaske. Ettevõte on läbinud mitmeaastase NEPA protsessi, viinud läbi keskkonna- ja majandusmõju uuringud ning koostanud põhjaliku veemajandusplaani. Rosemont Copperi kaevandus ootab enne tegevuse alustamist veel täiendavat heakskiitu ja lube. Aastal kaotas Rosemont veel ühe kohtuasja, peatades edusammud.
Tüüpilised lubade viivitamise põhjused on valitsuse bürokraatia ja kohtuvaidlused. Keskkonnarühmad esitavad sageli hagi kavandatavate uute kaevandamistegevuste vastu. Kui see juhtub, peab kaevandusettevõte pühendama märkimisväärseid ressursse ja aega, et kohtus asjaga võidelda.