Seberapa Mengikat Secara Hukum Letter of Intent?
Pihak yang telah menandatangani surat niat (LOI) mungkin terikat secara hukum untuk menghormatinya tergantung pada bagaimana surat itu dibuat. Dalam transaksi business-to-business, letter of intent biasanya berisi ketentuan yang menyatakan bahwa surat tersebut tidak mengikat. Bahkan jika bahasa tersebut tidak termasuk, ada kemungkinan pengadilan akan memutuskan bahwa surat tersebut hanya merupakan ekspresi dari niat. Di sisi lain, para pihak dalam letter of intent tidak boleh mengandalkan asumsi: Bahasa yang kuat dan tidak mengikat direkomendasikan.
Takeaways Kunci
- Letter of intent (LOI) mungkin mengikat secara hukum, tergantung pada bagaimana kata-katanya dan, dalam beberapa kasus, apakah pengadilan telah memutuskan bahwa itu mengikat secara hukum.
- Untuk menentukan apakah surat itu mengikat secara hukum, pengadilan akan mempertimbangkan pernyataan tertulis dari maksud dalam surat itu dan tindakan apa yang dilakukan oleh pihak-pihak yang disebutkan dalam surat itu setelah surat itu dibuat tertanda.
- Jika kedua belah pihak memiliki sejarah letter of intent yang tidak mengikat, misalnya, pengadilan kemungkinan besar akan mengabaikan keabsahan surat tersebut sebagai kontrak yang sah.
Bagaimana Pengadilan Menafsirkan Letter of Intent
Pengadilan bergantung pada dua faktor saat menentukan apakah letter of intent mengikat: ekspresi tertulis dari maksud yang ada dalam surat dan tindakan demonstratif yang dilakukan oleh kedua belah pihak setelah surat maksud tersebut adalah tertanda. Jika surat itu diperlakukan sebagai kontrak, itu bisa dianggap mengikat.
Penting juga untuk memahami hubungan antara kedua belah pihak. Jika dua pihak menyusun dan menandatangani ambigu letter of intent tetapi memiliki sejarah perjanjian yang tidak mengikat bersama, kemungkinan pengadilan akan memutuskan surat terbaru sebagai juga tidak mengikat.
Etiket bisnis dan protokol dapat menjadi faktor penentu. Misalnya, kebanyakan merger dan akuisisi mulai dengan sungguh-sungguh dengan lembar istilah, yang berfungsi sebagai letter of intent. Lembar istilah menyatakan niat, harga beli, dan syarat pembayaran. Namun, term sheet hampir selalu tidak mengikat. Pengadilan kemungkinan akan mempertimbangkan preseden ini.
Letter of intent adalah dokumen yang menguraikan niat dua pihak atau lebih untuk melakukan bisnis bersama; seringkali tidak mengikat kecuali jika bahasa dalam dokumen menentukan bahwa perusahaan terikat secara hukum dengan persyaratan tersebut.
Ketika Surat Niat Tidak Mengikat
Misalkan letter of intent tidak mengikat tetapi satu perusahaan mengeluarkan biaya atau mencurahkan sumber daya hanya untuk akhirnya membuat kesepakatan gagal. Dalam banyak kasus, tidak ada jalan lain atas kerugian yang terjadi. Namun, ada kemungkinan bahwa pihak yang melanggar dapat ditemukan gagal bernegosiasi dengan itikad baik.
Undang-undang ini ambigu dan kemungkinan bergantung pada yurisdiksi dan jenis letter of intent.
Misalnya, pada tahun 2012, Mahkamah Agung Delaware menyetujui pemulihan ganti rugi "manfaat tawar-menawar" antara dua perusahaan dalam kesepakatan merger dan akuisisi dalam kasus SIGA Technologies, Inc., v. PharmAthene, Inc.
Meskipun mirip dengan lembar istilah yang digunakan dalam bisnis, LOI terstruktur dalam format surat, yang bertentangan dengan format daftar lembar istilah.
Kegunaan Lain untuk Letter of Intent
Di luar dunia bisnis, letter of intent digunakan oleh individu yang mencari hibah pemerintah dan oleh beberapa orang yang mendaftar ke perguruan tinggi, seperti atlet universitas, yang ingin menyatakan komitmen mereka untuk menghadiri acara tertentu sekolah.
Dalam beberapa kasus, letter of intent dapat digunakan oleh orang tua untuk menyatakan keinginan mereka untuk perawatan dan kesejahteraan anak-anak kecil jika orang tua meninggal. Dalam hal ini, mereka tidak dianggap mengikat secara hukum, seperti surat wasiat, tetapi kadang-kadang akan dipertimbangkan oleh pengadilan keluarga yang membuat keputusan tentang pengasuhan anak.