Definizione di recupero avanzato dell'olio (EOR)
Che cos'è il recupero avanzato dell'olio (EOR)?
Il recupero avanzato dell'olio (EOR), noto anche come "recupero terziario", è un processo per estrarre l'olio che non è già stato recuperato tramite il primario o tecniche di recupero dell'olio secondario.
Sebbene le tecniche di recupero primario e secondario si basino sul differenziale di pressione tra la superficie e il sottosuolo bene, migliora le funzioni di recupero dell'olio alterando la composizione chimica dell'olio stesso al fine di renderlo più facile da estratto.
Punti chiave
- Il recupero potenziato dell'olio (EOR) è la pratica di estrarre petrolio da un pozzo che ha già attraversato le fasi primarie e secondarie del recupero dell'olio.
- A seconda del prezzo del petrolio, le tecniche EOR potrebbero non essere economicamente sostenibile.
- Le tecniche EOR possono avere un impatto negativo sull'ambiente, sebbene le nuove innovazioni nel settore possano aiutare a ridurre questo impatto in futuro.
Come funziona il recupero dell'olio avanzato
Le tecniche di recupero potenziato dell'olio sono complesse e costose e pertanto vengono impiegate solo quando le tecniche di recupero primario e secondario hanno esaurito la loro utilità. Infatti, a seconda di fattori come il costo del petrolio, potrebbe non essere affatto economico impiegare l'EOR. In questi casi, petrolio e gas potrebbero essere lasciati nel giacimento perché semplicemente non è redditizio estrarre le quantità rimanenti.
Tre tipi principali di tecniche EOR
Nel primo tipo di tecnica, i gas vengono iniettati con forza nel pozzo in modo da spingere l'olio in superficie e ridurne la viscosità. Meno viscoso è l'olio, più facile scorre e più economico può essere estratto. Sebbene vari gas possano essere utilizzati in questo processo, diossido di carbonio (CO2) viene utilizzato più spesso.
Questo uso specifico dell'anidride carbonica potrebbe continuare o addirittura aumentare in futuro, poiché i recenti progressi consentono di trasportare la CO2 sotto forma di schiume e gel. Per alcuni, questo potrebbe essere un miglioramento significativo in quanto consentirebbe di utilizzare le iniezioni di CO2 in aree molto lontane dai giacimenti naturali di anidride carbonica.
D'altro canto, vi sono gravi preoccupazioni per l'uso continuato dell'anidride carbonica a causa dei suoi effetti dannosi sull'ambiente. Attualmente, la maggior parte dei paesi è alla ricerca di modalità energetiche alternative più sostenibili rispetto alla CO2.
Altre tecniche EOR comuni includono il pompaggio di vapore nel pozzo per riscaldare l'olio e renderlo meno viscoso. Risultati simili possono essere raggiunti attraverso il cosiddetto "fire flooding", che consiste nell'accendere un fuoco intorno alla periferia del giacimento di petrolio per portare il petrolio rimanente vicino al pozzo.
Infine, nel giacimento possono essere iniettati vari polimeri e altre strutture chimiche per ridurre la viscosità e aumentare la pressione, sebbene queste tecniche siano spesso proibitive.
Utilizzo di metodi avanzati di recupero dell'olio
Compagnie petrolifere e gli scienziati guardano all'EOR per il suo potenziale di prolungare la vita dei pozzi in condizioni provate o probabili campi petroliferi. Riserve comprovate sono quelli con una probabilità superiore al 90% che il petrolio venga recuperato, e riserve probabili hanno una probabilità superiore al 50% di recuperare petrolio.
Sfortunatamente, le tecniche EOR possono produrre effetti collaterali ambientali negativi, come la fuoriuscita di sostanze chimiche dannose nelle acque sotterranee. Una tecnica recente che potrebbe aiutare a ridurre questi rischi ambientali è chiamata plasma pulsato. Sviluppata in Russia, la tecnologia a impulsi al plasma prevede l'irradiazione di giacimenti petroliferi con emissioni a bassa energia, riducendo così la loro viscosità proprio come le tecniche EOR convenzionali.
Poiché la pulsazione al plasma non richiede l'iniezione di gas, sostanze chimiche o calore nel terreno, potrebbe rivelarsi meno dannosa per l'ambiente rispetto agli altri metodi attuali di recupero del petrolio.