Hoe sterk is de overheidsregulering van invloed op de nutssector?
Overheidsregulering domineert de nutssector in de Verenigde Staten. De meerderheid van alle Amerikaanse consumenten ontvangt hun nutsvoorzieningen van particuliere bedrijven die op staatsniveau worden gereguleerd door openbare dienstcommissies. Grotere federale of staatsenergiebedrijven worden rechtstreeks beheerd door de overheid, net als veel landelijke en gemeentelijke nutsbedrijven.
Er zijn letterlijk bijna geen gebieden in de gehele nutsmarkt die niet worden belast door overheidsregulering. In veel regio's reguleren overheidsinstanties de prijzen die nutsbedrijven aan hun klanten rekenen, hun budgettaire proces, hun vermogen om nieuwe faciliteiten te bouwen, de diensten die ze mogen aanbieden en hun energie-efficiëntie programma's. In dit artikel bespreken we twee specifieke subsectoren nutsbedrijven dat zijn de meest voorkomende en zwaar gereguleerde: water en elektriciteit.
Belangrijkste leerpunten
- In de Verenigde Staten worden nutsbedrijven op staats- en gemeentelijk niveau gereguleerd door openbare dienstcommissies.
- De Federal Energy Regulatory Commission (FERC) is de Amerikaanse overheidsinstantie die de interstatelijke transmissie van elektriciteit, aardgas en olie regelt.
- Een stroomafnameovereenkomst of PPA is een contract dat een particulier nutsbedrijf aangaat met een overheidsinstantie om gedurende een langere tijd stroom te leveren.
- Critici beweren dat overheidsregulering van de nutssector de kosten opdrijft, de productie beperkt en een select aantal verrijkt.
Watervoorschriften
Van alle gereguleerde nutsbedrijven lijkt de deelsector water te genereren de meeste controverse. Dit geldt met name wanneer de droogte aanhoudt, zoals gebruikelijk is in Californië.
In de zwaarst gereguleerde gebieden beperken waterschappen productie, prijzen en distributie. Economen weten al lang dat het kunstmatig manipuleren van een van deze pijlers leidt tot inefficiëntie, maar deze regels worden vergeten of genegeerd als het om water gaat.
Zoals met alle historisch gemonopoliseerd nutsbedrijven, de waterindustrie profiteert aanzienlijk van: schaalvoordelen en enorme verzonken infrastructuurkosten. Water is niet bijzonder gemakkelijk om op een onder druk staande, veilige en ecologisch gezonde manier door de stad te bewegen. De regulering van de industrie stimuleert waterverspilling, drijft de kosten op en verrijkt specifieke diepgewortelde politieke belangen.
Elektrische voorschriften
Elektriciteitsbedrijven stonden niet altijd onder toezicht van de overheid. Tot de vroege pioniers van economische elektriciteit behoorden beroemde particuliere ondernemers zoals: Thomas Edison, J.P. Morgan en Nikola Tesla. De latere decennia van de 19e eeuw werden gekenmerkt door intense rivaliteit en concurrentie tussen elektriciteitsproducenten.
In de jaren twintig hadden regeringen er zoveel verspreid monopolistische subsidies aan single-utility providers dat de directe concurrentie zo goed als verdwenen was. Dit creëerde een sfeer met verschillende regelgeving van rechtsgebied tot rechtsgebied, vooral voor federaal geëxploiteerde elektriciteitsbedrijven, die vaak zijn vrijgesteld van staats- en lokaal voorschriften.
Nutsbedrijven worden beschouwd als stabiele investeringen die zorgen voor regelmatige dividenden voor aandeelhouders, waardoor ze een populaire optie zijn voor buy-and-hold-beleggers.
Federale Energy Regulatory Commission (FERC)
De Department of Energy Organization Act van 1977 stelde de Federale regelgevende commissie voor energie (FERC) als een onafhankelijk agentschap dat de interstatelijke transmissie van elektriciteit, olie en aardgas regelt. Deze wet, samen met de Energy Policy Act van 2005, heeft FERC een hele reeks regelgevende functies in de nutssector gegeven, waaronder de bevoegdheid om:
- Toezicht houden op vergunningen en veiligheid voor hydro-elektrische dammen
- Tarieven en diensten voor transport via oliepijpleidingen vaststellen
- Beoordeel een bepaald elektriciteitsbedrijf fusies en overnames
- Plannen voor nieuwe interstate aardgaspijpleidingen goedkeuren
- Licentie verlenen en inspecteren van particuliere, gemeentelijke en staatswaterkrachtprojecten
De algemene missie van FERC is om haar regelgevende controle te gebruiken om consumenten toegang te geven tot betrouwbare, efficiënte en duurzame energie.
Stroomaankoopovereenkomst (PPA)
EEN koopovereenkomst stroom (PPA) is een contract tussen een particulier nutsbedrijf en een overheidsinstantie. Via een PPA produceert het particuliere nutsbedrijf gedurende langere tijd, vaak tussen de 15 en 25 jaar, stroom voor de overheidsinstantie. In wezen wordt de overheid de enige klant van het particuliere nutsbedrijf.
FERC regelt overeenkomsten voor stroomafname. In die hoedanigheid heeft FERC een enorme invloed in de utiliteitssector. FERC kan contracten toekennen, prijzen vaststellen en rechtszaken aanspannen of vertragen tegen energiebedrijven.
Milieuvoorschriften
Alle nutsbedrijven worden sterk beïnvloed door regelgeving op het gebied van kolen, olie, kernenergie en aardgas. Meer dan 95% van de elektriciteit in de VS komt uit deze bronnen. FERC is verantwoordelijk voor het toezicht op milieuzaken die verband houden met de projecten van een nutsbedrijf op het gebied van aardgas en waterkracht. FERC zal uitgeven milieueffectrapporten rapportage van mogelijke effecten op het milieu door voorgestelde projecten voor de opwekking van aardgas of elektriciteit. PPA-contracten kunnen bepalingen bevatten met betrekking tot het milieu waaraan de PPA-partner zich moet houden om hun contracten te behouden.