Een geldmysterie: wat is er gebeurd met de geldvoorraad van de laagste inkomens tijdens de pandemie?

Wat is er gebeurd met al het geld dat huishoudens met een lager inkomen tijdens de pandemie hebben gespaard? Het antwoord, verrassend genoeg, kan zijn dat veel ervan nog steeds niet is uitgegeven.

Het lijdt geen twijfel dat Amerikaanse huishoudens in de nasleep van COVID-19 over het algemeen recordbedragen aan contanten hebben gespaard aankomst, toen stimuleringsmaatregelen en andere vormen van overheidssteun stroomden en er mogelijkheden waren om te besteden verminderd.

Wat er met al dat geld is gebeurd, is echter een beetje een puzzel, en mogelijk een met een verrassend antwoord: huishoudens met een lager inkomen hebben mogelijk een groot deel van het extra geld vastgehouden, zo blijkt uit een woensdag gepubliceerde analyse van Moody's Analytics suggereerde.

Als die bevinding klopt, betekent dit dat mensen met lagere inkomens de recente piek in de kosten van levensonderhoud beter hebben doorstaan ​​en mogelijk in een betere financiële positie verkeren dan de meeste mensen aannemen.

Econoom Scott Hoyt voerde de analyse uit met behulp van gegevens over activa en schulden van de Federal Reserve en zijn onderzoek naar consumentenfinanciën Hij gebruikte ook gegevens over inkomsten en uitgaven van het Bureau of Economic Analyse. Hoyt zei dat hij net zo ongelovig was als iedereen over wat zijn model liet zien.

"Mijn eerste gedachte was: dit is gek," zei Hoyt. 'En toen was mijn tweede gedachte, nou, oké, laten we teruggaan en de dingen bekijken. Ze kregen echt veel extra inkomen. Ze lijken de winnaars op de arbeidsmarkt te zijn geweest … misschien is dit niet zo onwaarschijnlijk als ik in eerste instantie dacht.”

Volgens de analyse van Moody's bereikten de totale besparingen een hoogtepunt in het derde kwartaal van 2021, toen huishoudens volgens de analyse van Moody's ongeveer $ 2,4 biljoen meer hadden opgeborgen dan ze eind 2019 hadden. Daarvan bezaten degenen in de onderste 10% van het inkomen ongeveer $ 128,1 miljard.

Tegen het derde kwartaal van 2022 was de totale voorraad geslonken tot ongeveer $ 1,7 biljoen, terwijl het aandeel van de onderste 10% was gegroeid tot $ 132,4 miljard - nog steeds een minuscuul bedrag vergeleken met hogere inkomensgroepen, maar verrassend veerkrachtig.

Conventionele wijsheid zou suggereren dat huishoudens met lagere inkomens het hardst zijn getroffen pieken in de kosten van zaken als huisvesting, gas en boodschappen sinds 2021, vooral omdat ze verhoudingsgewijs meer van hun inkomen aan die levensbehoeften besteden.

Uit eerdere analyses is gebleken dat Amerikaanse huishoudens over het algemeen dat hebben gedaan besteedden een groot deel van hun contante voorraad uit het pandemietijdperk inflatie bij te houden. En zoals Hoyt opmerkte, verzamelt de overheid geen gegevens over overtollige besparingen, waarbij onderscheid wordt gemaakt tussen groepen, dus bij het schatten ervan worden veel aannames gebruikt die al dan niet waar zijn.

"We hebben gewoon niet de gedetailleerde gegevens op huishoudniveau om de vraag waarschijnlijk ooit op te lossen," zei Hoyt.

Er zijn echter redenen om aan te nemen dat het model van Hoyt een echte trend kan laten zien. De chaotische arbeidsmarkt in het pandemische tijdperk heeft de laagstbetaalde werknemers behoorlijk geholpen: tussen 2019 en 2022 zijn de lonen voor de onderste 10% van de werknemers groeide met 9% na correctie voor inflatie, een analyse van het Economic Policy Institute, een progressieve denktank, gevonden.

Werkgevers in typisch laagbetaalde sectoren zoals de horeca moesten de lonen verhogen om werknemers aan te trekken te midden van een tekort aan arbeidskrachten. De onderste 70% van de huishoudens claimde tussen 2020 en 2021 een groter dan normaal aandeel in de inkomenswinsten, tegen de kosten van huishoudens met een hoger inkomen, volgens gegevens van het Bureau of Economic Analysis, geciteerd door Hoyt.

Lagere contante zorgkosten hebben mogelijk ook geholpen: een uitbreiding van Medicaid-rollen in het pandemietijdperk, bijvoorbeeld, uitgebreide ziektekostenverzekering tot miljoenen, wat veel huishoudens helpt.