La fuerza mayor puede ayudar a un contratista a evitar la responsabilidad por catástrofes

¿Qué es la fuerza mayor?

Fuerza mayor se refiere a una cláusula que se incluye en los contratos para eliminar responsabilidad para catástrofes naturales e inevitables que interrumpen el curso esperado de los eventos y evitan que los participantes cumplan obligaciones.

Comprensión de la fuerza mayor

Fuerza mayor es un término francés que literalmente significa "fuerza mayor". Está relacionado con el concepto de

acto de Dios, un evento por el cual ninguna de las partes puede ser responsabilizada, como un huracán o un tornado. Sin embargo, la fuerza mayor también abarca las acciones humanas, como los conflictos armados. Con carácter general, para que los hechos constituyan fuerza mayor deben ser imprevisibles, ajenos a las partes del contrato e inevitables. Estos conceptos se definen y aplican de manera diferente según la jurisdicción.

El concepto de fuerza mayor se originó en el derecho civil francés y es un estándar aceptado en muchas jurisdicciones que derivan sus sistemas legales del Código Napoleónico. En ley común En sistemas como los de Estados Unidos y el Reino Unido, las cláusulas de fuerza mayor son aceptables pero deben ser más explícitas sobre los eventos que desencadenarían la cláusula.

Fuerza mayor vs. Pacta Sunt Servanda

En general, la fuerza mayor entra en conflicto con el concepto de "pacta sunt servanda" (los acuerdos deben mantenerse), un concepto clave en el derecho civil e internacional con análogos en el derecho consuetudinario. No se supone que sea fácil escapar de la responsabilidad contractual y, por ejemplo, demostrar que los eventos fueron imprevisibles es difícil por diseño.

A medida que pasa el tiempo, el mundo se está dando cuenta de las amenazas naturales que antes desconocíamos, como las erupciones solares, los asteroides, las pandemias y los supervolcanes. También estamos desarrollando nuevas amenazas humanas, como capacidades de guerra cibernética, nuclear y biológica. Estos han planteado preguntas sobre lo que es y no es "previsible" en un sentido legal.

También nos estamos volviendo cada vez más conscientes de la acción humana en eventos que generalmente se han considerado "externos" o actos de Dios, como los eventos climáticos y sísmicos. El litigio en curso está explorando preguntas sobre si los proyectos de perforación y construcción contribuyeron a la desastres naturales que los hacía inviables. En resumen, los conceptos que sustentan la fuerza mayor están cambiando.

Ejemplo de fuerza mayor

Si una avalancha destruye la fábrica de un proveedor en los Alpes franceses, provocando largas demoras en el envío y llevando al cliente a demandar por daños y perjuicios. El proveedor podría emplear una defensa de fuerza mayor argumentando que la avalancha fue un evento imprevisible, externo e irresistible, las tres pruebas aplicadas por la ley francesa.

A menos que el contrato mencione específicamente una avalancha para eliminar la responsabilidad del proveedor, el tribunal bien puede decidir que el proveedor debe daños y perjuicios: los tribunales franceses han considerado un evento "previsible" porque un evento similar había ocurrido medio siglo antes de. De manera similar, una guerra en una zona plagada de conflictos podría no ser "imprevisible", ni controles de capital en una economía en apuros o una inundación en un área frecuentemente afectada.

Consideraciones especiales por fuerza mayor

El Cámara Internacional de Comercio ha intentado aclarar el significado de fuerza mayor (aunque no está incluido en el Incoterms) aplicando un estándar de "impracticabilidad", lo que significa que sería, si no imposible, irrazonablemente oneroso y costoso cumplir con los términos del contrato. El hecho que provoca esta situación debe ser externo a ambas partes, imprevisible e inevitable. Sin embargo, puede ser muy difícil probar estas condiciones y la mayoría de las defensas de fuerza mayor fallan en los tribunales internacionales.

En cualquier jurisdicción, los contratos que contienen definiciones específicas que constituyen fuerza mayor, idealmente aquellos que responden a amenazas locales, se mantienen mejor bajo escrutinio. Incluso en sistemas basados ​​en el derecho civil, la aplicación del concepto puede estar estrictamente limitada.