กฎระเบียบของรัฐบาลส่งผลกระทบต่อภาคโลหะและเหมืองแร่อย่างไร?

ระเบียบราชการ มีผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อภาคโลหะและเหมืองแร่ กระบวนการอนุญาตที่ใช้เวลานานทำให้เกิดความล่าช้าอย่างมากในการเริ่มโครงการขุดใหม่และดำเนินการ เวลาเฉลี่ยในการขอใบอนุญาตที่จำเป็นสำหรับเหมืองใหม่ในสหรัฐอเมริกาคือเจ็ดถึง 10 ปี

บริษัทเหมืองแร่ต้องได้รับการอนุมัติจากรัฐบาลหลายระดับ – ท้องถิ่น เคาน์ตี รัฐ และรัฐบาลกลาง – ก่อนเริ่มโครงการใหม่ หน่วยงานของรัฐหลายแห่งอาจมีส่วนร่วมในแต่ละระดับเหล่านี้ รัฐบาลชนเผ่า องค์กรพัฒนาเอกชน และประชาชนทั่วไปมักมีส่วนร่วมในกระบวนการนี้เช่นกัน

หน่วยงานของรัฐบาลกลางบางแห่งที่ต้องอนุมัติโครงการเหมืองแร่ ได้แก่ สำนักจัดการที่ดิน (BLM) สำนักงานป่าไม้ของสหรัฐฯ หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (EPA) และกองทัพบกแห่งวิศวกร กฎหมายและข้อบังคับด้านสิ่งแวดล้อมของรัฐบาลกลางมากกว่าสามโหลส่งผลกระทบต่อการทำเหมือง เหมืองใหม่ส่วนใหญ่อยู่ภายใต้พระราชบัญญัตินโยบายสิ่งแวดล้อมแห่งชาติ (NEPA) ซึ่งต้องใช้เวลานาน แถลงการณ์ผลกระทบสิ่งแวดล้อม. พระราชบัญญัติ Clean Air ควบคุมการปล่อยและสารปนเปื้อนในอากาศ พระราชบัญญัตินโยบายที่ดินของรัฐบาลกลางและการจัดการปกป้องที่ดินของรัฐบาลกลางจากการเสื่อมโทรม พระราชบัญญัติน้ำสะอาดและพระราชบัญญัติน้ำดื่มปลอดภัยควบคุมคุณภาพน้ำผิวดินและการฉีดใต้ดินเข้าไปในชั้นหินอุ้มน้ำ นอกจากนี้ยังมีกฎหมายของรัฐบาลกลางที่ควบคุมการกำจัดขยะมูลฝอยและสารที่อาจเป็นพิษ พระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์กำหนดให้แผนคุ้มครองสัตว์หรือพืชที่อาจได้รับผลกระทบเช่นกัน

ใบอนุญาตทั่วไปบางส่วนที่จำเป็นจากรัฐบาลของรัฐนั้นเกี่ยวข้องกับคุณภาพอากาศและน้ำ เขตอำนาจศาลและเขตปกครองท้องถิ่นมีข้อกำหนดแยกต่างหากสำหรับการแบ่งเขตและการใช้ที่ดิน ในหลายกรณี ข้อมูลสาธารณะจำนวนมากเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการ

แถลงการณ์ผลกระทบสิ่งแวดล้อม การศึกษาความเป็นไปได้ และเอกสารอื่น ๆ ที่บริษัทเหมืองแร่จำเป็นต้องผลิตซึ่งมีค่าใช้จ่ายหลายล้านดอลลาร์และใช้เวลาหลายปีกว่าจะเสร็จสมบูรณ์ ในปี 2020 มีการรายงานโดยสภาคุณภาพสิ่งแวดล้อมว่าการศึกษาล่าสุดพบว่าเวลาเฉลี่ยในการกรอกคำชี้แจงผลกระทบสิ่งแวดล้อมคือ 4.5 ปี นักวิทยาศาสตร์ของรัฐบาลและผู้เชี่ยวชาญทางเทคนิคจะตรวจสอบข้อมูลทั้งหมดที่บริษัททำเหมืองส่งมาในระหว่างกระบวนการอนุญาต ในปี 2020 มีการเสนอกฎระเบียบใหม่ที่จะจำกัดไทม์ไลน์นี้ไว้ที่ 12 เดือน

ตัวอย่างหนึ่งในปัจจุบันของโครงการขุดที่ล่าช้าคือเหมืองทองแดงโรสมอนต์ที่เสนอใกล้ทูซอน รัฐแอริโซนา ตั้งแต่ปี 2550 Hudbay Minerals และ Augusta Resources ซึ่งเป็นบรรพบุรุษของ บริษัท ได้ขออนุมัติสำหรับเหมืองที่จะใหญ่เป็นอันดับสามในสหรัฐอเมริกาโดยผลิตทองแดง 243 ล้านปอนด์ บริษัทได้ผ่านกระบวนการ NEPA เป็นเวลาหลายปี ดำเนินการศึกษาผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและเศรษฐกิจ และจัดทำแผนฟื้นฟูน้ำอย่างครอบคลุม เหมืองทองแดงโรสมอนต์ยังรอการอนุมัติและใบอนุญาตเพิ่มเติมก่อนที่จะเริ่มดำเนินการได้ ในปี 2020 โรสมอนต์แพ้คดีในศาลอีกคดีหนึ่ง ทำให้ความคืบหน้าหยุดชะงักอีกครั้ง

สาเหตุทั่วไปของความล่าช้าของใบอนุญาตคือระบบราชการและ คดีความ. กลุ่มสิ่งแวดล้อมมักยื่นฟ้องต่อการดำเนินการขุดใหม่ที่เสนอ เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น บริษัทขุดจะต้องมอบทรัพยากรและเวลาที่สำคัญเพื่อต่อสู้กับคดีในศาล