ความเหลื่อมล้ำระหว่างคนงานขาวดำถูกลบไปหนึ่งข้อ ความคืบหน้าจะคงอยู่หรือไม่

คนงานผิวดำมีความคืบหน้าอย่างมากในการยุติความเหลื่อมล้ำทางเชื้อชาติที่มีมาแต่โบราณกาล แต่ยังคงต้องรอดูว่าความคืบหน้าจะยืนยาวกว่าตลาดแรงงานที่ร้อนระอุในปัจจุบันหรือไม่

ฤดูใบไม้ผลินี้มีบางอย่างเกิดขึ้นในตลาดงาน: เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่คนผิวดำมีโอกาสมีงานทำพอๆ กับคนผิวขาว เมื่อเทียบกับ ประชากร ในที่สุดก็ปิดช่องว่างที่ยังคงมีอยู่อย่างน้อยตั้งแต่สำนักสถิติแรงงานเริ่มติดตามอัตราส่วนการจ้างงานต่อประชากรสำหรับคนผิวดำ คนงานในปี 2515 ณ เดือนพฤษภาคม คนผิวดำ 59.6% มีงานทำ น้อยกว่า 60.2% ของคนผิวขาว เพียงหนึ่งเดือนก่อนหน้านั้นกลับตรงกันข้ามกับการจ้างงานคนผิวดำไปข้างหน้าเล็กน้อย

คนงานผิวดำได้รับประโยชน์เป็นพิเศษจากตลาดงานที่นายจ้างในหลายอุตสาหกรรมอยู่ ยังกระตือรือร้นที่จะจ้าง และกำลังประสบปัญหาในการหาคนงานให้เพียงพอ

“เมื่อมีความต้องการแรงงานจำนวนมากจากนายจ้าง พวกเขาก็มีโอกาสน้อยที่จะมีส่วนร่วมทางเชื้อชาติ การเลือกปฏิบัติ” Aaron Sojourner นักวิจัยอาวุโสของ Upjohn Institute for Employment กล่าว วิจัย. “พวกเขามักจะให้โอกาสกับผู้สมัครที่พวกเขาอาจมองข้ามไปก่อน”

ด้วยมาตรการบางอย่าง คนงานผิวดำยังคงตามหลังคนงานผิวขาว อัตราการว่างงาน—ซึ่งวัดจำนวนคนที่มีงานทำจากคนที่ต้องการงาน ไม่ใช่แค่ทั้งหมด จำนวนประชากร—ยังคงแสดงให้เห็นว่าคนงานผิวขาวนำหน้าไปมาก โดยมีอัตราการว่างงานอยู่ที่ 3.3% ณ เดือนพฤษภาคม เทียบกับ 5.6% สำหรับคนผิวดำ คนงาน

ช่องว่างที่ปิดอาจสะท้อนมากกว่าการเลือกปฏิบัติในการจ้างงานที่ลดลง Sojourner กล่าวว่าอัตราส่วนการจ้างงานต่อประชากรผิวขาวยังไม่ฟื้นตัวจากโรคระบาด อาจเป็นเพราะคนงานสูงอายุจำนวนมากซึ่งเป็นคนผิวขาวที่ไม่ได้สัดส่วน เกษียณก่อนกำหนดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Sojourner กล่าว

อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลให้เชื่อได้ว่าแนวโน้มดังกล่าวเป็นมากกว่าแค่เรื่องแปลกของเศรษฐกิจการแพร่ระบาด ช่องว่างอัตราส่วนการจ้างงานต่อประชากรได้ปิดลงตั้งแต่สิ้นสุดภาวะถดถอยครั้งใหญ่ ซึ่งบ่งบอกถึงปรากฏการณ์ที่ยั่งยืนมากขึ้น

บททดสอบที่แท้จริงจะเกิดขึ้นเมื่อนายจ้างเปลี่ยนใจ จ้างคนงานเพื่อเลิกจ้าง ในสภาวะเศรษฐกิจที่ถดถอย ในอดีต คนงานผิวดำมีแนวโน้มที่จะผูกพันกับกำลังแรงงานเพียงเล็กน้อย กล่าวคือ เข้าและออกจากงานบ่อยขึ้น และเป็นคนกลุ่มแรกที่ถูกปลดออกจากงานในช่วงตกต่ำ

“มันอาจเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ยั่งยืนกว่า” Sojourner กล่าว “อาจเป็นไปได้ว่าทุกวันนี้ความสัมพันธ์กับเชื้อชาติอ่อนแอลง และถ้าเราเห็นเศรษฐกิจที่ซบเซาลง ความเจ็บปวดก็จะถูกแบ่งปันอย่างเท่าเทียมกันมากขึ้น เวลาจะบอกเอง. ฉันจะไม่เดิมพันกับมัน แต่มันเป็นไปได้”