ผู้คนกลับมาทำงานมากขึ้น บางคนเร็วกว่าคนอื่นๆ

ในขณะที่ผลกระทบทางเศรษฐกิจของการแพร่ระบาดยังคงจางหายไป ผู้คนจำนวนมากกลับเข้าสู่ตลาดแรงงาน ซึ่งบางกลุ่มมากกว่ากลุ่มอื่นๆ

อัตราการมีส่วนร่วมของกำลังแรงงานขยับขึ้นสู่ระดับสูงสุดนับตั้งแต่การแพร่ระบาดทำให้มีผู้ว่างงานหลายหมื่นคน สำนักงานสถิติแรงงานกล่าวเมื่อวันศุกร์ อัตราการมีส่วนร่วมของกำลังแรงงานอยู่ที่ 62.5% ในเดือนกุมภาพันธ์ เพิ่มขึ้นจาก 62.4% ในเดือนมกราคม แต่ต่ำกว่าอัตรา 63.3% ในช่วงก่อนที่โควิด-19 จะมาถึง

ภายในตัวเลขโดยรวมนั้น บางกลุ่มกลับไปสู่บรรทัดฐานก่อนเกิดโรคระบาดหรือสูงกว่านั้น ตัวอย่างเช่น คนงานผิวดำมีส่วนร่วมในกำลังแรงงานในอัตราที่สูงกว่าครั้งใดๆ นับตั้งแต่ปี 2551 เป็นต้นมา

อัตราการมีส่วนร่วมของแรงงานที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้เกิดคำถามว่าตลาดงานที่แข็งแกร่ง—ซึ่งมีตำแหน่งว่างเกือบสองตำแหน่งสำหรับผู้ว่างงานทุกคน—มีส่วนทำให้เกิดเงินเฟ้ออย่างแท้จริง ดังที่เจ้าหน้าที่ของ Federal Reserve ได้เตือนไว้ ทฤษฎีกล่าวว่าบริษัทต่าง ๆ กำลังขึ้นค่าจ้างอย่างรวดเร็วเพื่อแข่งขันกันหาบุคลากรที่มีความสามารถท่ามกลางปัญหาการขาดแคลนแรงงาน

เฟดได้ปรับขึ้นอัตราดอกเบี้ยโดยมีเป้าหมายเพื่อชะลอเศรษฐกิจและลดความต้องการแรงงานและชะลอการขึ้นค่าจ้าง อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์บางคนกลับต่อต้านเรื่องเล่านั้น โดยโต้แย้งว่าต้องมีการจ้างคนงานที่นั่น

กำลังแรงงานที่เพิ่มขึ้นอธิบายว่าทำไมอัตราการว่างงานเพิ่มขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ โดยเพิ่มขึ้นเป็น 3.6% จากระดับต่ำสุดในรอบ 53 ปีที่ 3.4% แม้ว่าเศรษฐกิจจะเพิ่มงาน 311,000 ตำแหน่งก็ตาม รายได้เฉลี่ยต่อชั่วโมงเพิ่มขึ้น 0.2% ต่อเดือน ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นน้อยที่สุดในรอบปี

“เฟดยังคงยืนกรานว่าจะไม่มีคนงานอีกต่อไป” วิลเลียม สปริกก์ส หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ AFL-CIO กล่าวบนโต๊ะกลมออนไลน์ที่จัดโดยมหาวิทยาลัยนอร์ธอีสเทิร์น “ตัวเลขที่แสดงให้เห็นคือ บริษัทต่างๆ กำลังขยายตัว พวกเขากำลังเพิ่มคนงานและคนงานก็อยู่ที่นั่น…เห็นได้ชัดว่ามีคนงานจำนวนมาก”

อุปทานของคนงานไม่ได้ฟื้นตัวอย่างรวดเร็วเท่ากันในทุกกลุ่มอายุ ตัวอย่างเช่น ผู้คนในช่วงวัยทำงานสูงสุดกำลังทำงานหรือหางานในอัตราเดียวกับก่อนเกิดโรคระบาด ในขณะที่ อัตราการมีส่วนร่วมของคนงานสูงอายุลดลงในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งอยู่ใกล้จุดต่ำสุดที่เกิดขึ้นเมื่อเกิดโรคระบาด ดังแผนภูมิด้านล่าง แสดง.

เทเรซา กิลาร์ดูซี ศาสตราจารย์ด้านเศรษฐศาสตร์จาก The New School กล่าวว่าแรงงานสูงอายุกำลังเผชิญกับตลาดแรงงานที่ยากลำบากกว่าแรงงานที่มีอายุน้อย มากมาย ถูกบังคับให้เกษียณ หรือไม่เช่นนั้นก็ตกงานเมื่อโรคระบาดมาถึง และยังต้องกลับมาหางานทำอีก

“คนเหล่านั้นไม่ได้กลับมาใช้แรงงานอีกแล้ว” เธอกล่าว “ดังนั้นสำหรับประชากรวัยทำงานที่มีอายุมากขึ้น ตลาดแรงงานดูเหมือนว่าจะอ่อนตัวลงและแย่ลงมาก”