הון כגורם ייצור

כאשר כלכלנים מתייחסים להון, הם מתייחסים לנכסים - כלים פיזיים, צמחים וציוד - המאפשרים עלייה בפריון העבודה. עיר בירה כולל אחד מארבעת הגדולים גורמי ייצור, האחרים הם אדמה, עבודה ויזמות. דוגמאות נפוצות להון כוללות פטישים, טרקטורים, חגורות הרכבה, מחשבים, משאיות ומסילות ברזל. ההון הכלכלי נבדל מהון פיננסי, הכולל את החוב וההון שנצבר על ידי עסקים לפעול ולהתרחב.

התפקיד הכלכלי של ההון

ההון אינו דומה לאדמה או לעבודה בכך שהוא מלאכותי; הוא חייב להיווצר בידי אדם ולעצב אותו למטרות אנושיות. המשמעות היא שצריך להשקיע זמן לפני שההון יכול להיות שימושי כלכלית. לדוגמא, הדייג המתאמן לעצמו מוט חייב קודם כל להסיט את הזמן מפעילויות אחרות כדי לעשות זאת.

במובן זה, מוצרי הון הם יסוד הציוויליזציה האנושית. צריך לבנות בניינים, לבנות כלים ולשפר תהליכים. על ידי הגדלת הפרודוקטיביות באמצעות ציוד הון משופר, ניתן לייצר יותר סחורות ורמת החיים יכולה לעלות. סחורות הון מכונות לעתים גם אמצעי הייצור מכיוון שתשומות פיזיות ולא פיננסיות אלה יוצרות אובייקטים שבסופו של דבר ניתן להעניק להם ערך כלכלי. הכלכלן אדם סמית מגדיר הון כ"חלק זה ממניות האדם שהוא מצפה שיספק לו הכנסות ".



סחורות מול כֶּסֶף

ההון המשתפר תמיד חשוב בשל מה שעוקב אחר ייצורו: סחורות זולות יותר ומקסימות יותר. שים לב שכסף אינו נכלל בין גורמי הייצור. בעוד שכסף מקל על המסחר ומהווה מדד יעיל לערכו של טוב, אנשים אינם יכולים לאכול, ללבוש או להיות מוגנים על ידי כסף עצמו. המטרה הסופית של הפעילות הכלכלית, העבודה והמסחר היא רכישת סחורות, לא כסף. כסף הוא אמצעי לרכוש סחורות. מוצרי הון טובים יותר מאפשרים לאנשים לנסוע רחוק יותר, לתקשר מהר יותר, לאכול מזון טוב יותר ולחסוך מספיק זמן מעבודה כדי ליהנות מפנאי. מדינות רבות הדפיסו ו ניפחו את דרכם לעוני על ידי איבוד המיקוד בחיסכון, השקעה וציוד הון לטובת הגדלת היצע הכסף שלהם על ידי הדפסה של יותר מהם מַטְבֵּעַ.

תהליך ייצור מוצרי הון

לפני שניתן לבנות מפעל או לייצר מכונית, מישהו כנראה חסך מספיק משאבים כדי לשרוד את תהליך הייצור. זה כולל ויתור על הצריכה הנוכחית לטובת צריכה גדולה יותר בעתיד.

כל תהליך ייצור הון מתחיל בחיסכון. חיסכון עוזר ביצירת השקעות. השקעות מובילות בסופו של דבר למוצרים ושירותים מוגמרים. באופן מסורתי, תפקידו של הקפיטליסט הוא קודם כל לחסוך ולאחר מכן לקחת סיכון על ידי העסקת אנשים בתהליכי ייצור לפני הכנסה מהסחורה המוגמרת. כל גורמי הייצור מתקשרים זה עם זה. משאבי הטבע הופכים למוצרי הון על ידי עבודת אדם ונתונים לסיכון שוק באמצעות פעילות יזמית.

כל גורם ייצור מסוגל לתרום לתהליכי הייצור ולהרוויח הכנסה על בסיס השימוש בה. ההכנסה עבור קרקע נקראת בדרך כלל שכר דירה. העבודה מקבלת שכר. מוצרי הון וציוד מועסקים מקבלים ריבית, בדרך כלל באמצעות השקעתם. יזמים מצליחים מקבלים רווחים.