כיצד משפיעה תקנת הממשלה על תחום המתכות והכרייה?

רגולציה ממשלתית יש לו השפעה עמוקה על תחום המתכות והכרייה. תהליכי היתר ממושכים גורמים לעיכובים משמעותיים בהפעלת פרויקטים חדשים של כרייה. הזמן הממוצע לקבלת האישורים הדרושים למכרה חדש בארצות הברית הוא שבע עד עשר שנים.

חברות הכרייה נדרשות לקבל אישור מכמה רמות ממשל - מקומיות, מחוזות, ממלכתיות ופדרליות - לפני תחילת פרויקט חדש. רשויות ממשלתיות רבות עשויות להיות מעורבות בכל אחת מהרמות הללו. ממשלות שבטיות, ארגונים לא ממשלתיים והציבור הרחב מעורבים לעתים קרובות גם בתהליכים.

חלק מהסוכנויות הפדרליות שחייבות לאשר פרויקטים של כרייה כוללות את הלשכה לניהול קרקעות (BLM), שירות היערות האמריקאי, סוכנות להגנת הסביבה (EPA) וחיל המהנדסים הצבאי. למעלה משלושה עשרות חוקים ותקנות סביבה פדרליים משפיעים על הכרייה. רוב המכרות החדשים כפופים לחוק המדיניות הלאומית לסביבה (NEPA), הדורש זמן רב הצהרת השפעה על הסביבה. חוק אוויר נקי מסדיר פליטות אוויר ומזהמים. חוק מדיניות וניהול הקרקעות הפדרלי מגן על אדמות פדרליות מפני התדרדרות. חוק מים נקיים וחוק מי שתייה בטוחים קובעים את איכות מי השטח וזריקות תת קרקעיות לאקוויפרים. בנוסף, ישנם חוקים פדרליים המסדירים סילוק פסולת מוצקה וחומרים שעלולים להיות רעילים. חוק המינים בסכנת הכחדה דורש תוכניות הגנה על בעלי חיים או צמחים שעלולים להיפגע גם כן.

חלק מההיתרים הנפוצים ביותר הנדרשים מממשלות המדינה נוגעים לאיכות האוויר והמים. לתחומי השיפוט והמחוזות המקומיים יש דרישות נפרדות של ייעוד ושימוש בקרקע. במקרים רבים, קלט ציבורי נרחב הוא חלק מהתהליך.

הצהרות ההשפעה על הסביבה, מחקרי היתכנות ומסמכים אחרים שחברת כרייה נדרשת לייצר עולה מיליוני דולרים ולוקח מספר שנים להשלים. בשנת 2020 דווח על ידי המועצה לאיכות הסביבה כי המחקר האחרון מצא כי הזמן הממוצע להשלמת הצהרת השפעה על הסביבה הוא 4.5 שנים. מדענים ממשלתיים ומומחים טכניים בודקים את כל הנתונים שהגישה חברת הכרייה במהלך תהליכי ההיתר. בשנת 2020 הוצעו תקנות חדשות שיגבילו את ציר הזמן הזה ל -12 חודשים.

אחת הדוגמאות הנוכחיות לפרויקט כרייה מושהה היא מכרה נחושת רוזמונט המוצע ליד טוסון, אריזונה. מאז 2007, Hudbay מינרלים וקודמתה, אוגוסטה משאבים, ביקשו אישור למכרה שיהיה השלישי בגודלו בארה"ב, ויפיק 243 מיליון פאונד נחושת. החברה עברה תהליך NEPA רב שנתי, ערכה בדיקות השפעה סביבתית וכלכלית והפיקה תוכנית מקיפה לטיוב מים. מכרה הנחושת של רוזמונט עדיין ממתין לאישור והיתרים נוספים לפני שהוא יכול להתחיל לפעול. בשנת 2020 הפסידה רוזמונט בתיק בית משפט נוסף, מה שעצר את ההתקדמות שוב.

הגורמים האופייניים לעיכובים בהיתרים הם בירוקרטיה ממשלתית ו התדיינות משפטית. קבוצות סביבתיות מגישות לעתים קרובות תביעה נגד פעולות כרייה חדשות המוצעות. כאשר זה קורה, על חברת הכרייה להשקיע משאבים וזמן רב כדי להילחם בתיק בבית המשפט.