כריית ליתיום: השקעה מלוכלכת או עסק בר קיימא?

האם תעשיות עם עקבות סביבתיות גדולות, כמו כרייה, יכולות לפעול בר קיימא? זו השאלה שעומדת בלב שלל תגליות מינרלים ועפרות חדשות שאם - אם מחלצים אותן, מיישמות אותן, נצרך ומוחזר בתבונה - יכול להוביל להישגי קיימות ולאפשר לנו להגדיר אפילו גבוה יותר מטרות סביבתיות.

קח ליתיום, או "המתכת הלבנה". ליתיום - גיאולוגי נפוץ סְחוֹרָה-קשה לחלץ בשל צפיפותו. מתכת אלקלית, ליתיום משמשת לייצור סגסוגות וזכוכית, לסינתזה כימית ובסוללות אחסון נטענות. סוללות אלה, המכונות סוללות ליתיום-יון (לי-יון), משמשות בכל דבר, החל מאלקטרוניקה ניידת ועד יישומי צבא, כלי רכב וחלל. חברת הביון העסקי Visiongain חישבה כי שוק סוללות הליתיום-יון העולמי יראה א הוצאות הון (CAPEX) של 34.29 מיליארד דולר בשנת 2018. שוק סוללות ליתיום הוא בבירור אחוז ניכר מסך הכנסות הסוללה נתח שוק.

עבור משקיע מחפשים להוציא חברות עם השפעה סביבתית שלילית או מחפשים להשקיע בחברות קיימות, "טובות", היכן נופלים כורי ליתיום? צריך א מנהל השקעות להתמקד בהשפעות השליליות של הכרייה או בהשפעות החיוביות של התפוקה המיושמת שלו?

השפעות כריית ליתיום

לכרייה יש טביעת רגל גדולה. למעשה, בשנת 2016 היו חברות הכרייה הגדולות ביותר, כפי שנמדדו בפליטת CO2, 211.3 מיליון טונות של פליטת פחמן בשנה ההיא בלבד. כריית ליתיום, כמו רוב המתכות, היא עסק מלוכלך.

אך באותו אופן, המתכת שחברות אלה מפיקות עשויה לשמש ליוזמות בת קיימא. בפרט, ליתיום נכנס לסוללות של כלי רכב חשמליים (EVs), טורבינות רוח ורשתות אלקטרוניות (חכמות), כולן מורידות את פליטת C02 העולמית.

למעשה, סוללות ליון-יון, פאונד לפאונד, הן חלק מהסוללות הנטענות ביותר האנרגטיות שיש. הם קלים בהרבה מסוגים אחרים של סוללות נטענות באותו גודל ובעלות צפיפות אנרגיה גבוהה, מה שאומר שהם יכולים לאחסן יותר אנרגיה מסוללות אחרות באותו גודל. סוללות מבוססות עופרת הן בדרך כלל יותר מפי שלוש ממשקלן של עמיתיהן של ליתיום. בנוסף, סוללות ליתיום יכולות להתמודד עם אלפי מחזורי טעינה ופריקה.

בנוסף, נרשמו הפחתות עלויות משמעותיות וביצועים משופרים של סוללות Li-on בגלל ייצור מוגבר והשקעה כאחד, על פי סוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA).

העתיד של כריית ליתיום

בשנת 2015 היו בצינור שלושה מפעלי מגה ליון-יון, עם קיבולת כוללת של 57 ג'יגה-ואט שעות (GWh). נכון לשנת 2018, ישנם 33 מגה מפעלים שצפויים להסתיים עד שנת 2023. הקיבולת הכוללת של מפעלים אלה תהיה כ -430 GWh ברחבי העולם. כל קיבולת של 20 GWh המתווספת דורשת עד 16 אלף טון ליתיום. התעשייה ממשיכה לטפל בשיפור צפיפות האנרגיה ו חומרי גלם הַנהָלָה.

בנוסף, ישנם הרבה שחקנים צעירים חדשים, כולל יצרני ליתיום בעלות נמוכה יותר באמצעות טכנולוגיה חדשה או גישה אסטרטגית.

חלק גדול מההתרחבות הזו קשור ליעדים סביבתיים אזוריים. מכירת רכבי האנרגיה החדשים אמורה להגיע ל -2 מיליון עד 2020 ולהוות יותר מ -20% מהסך הכל ייצור ומכירת כלי רכב עד שנת 2025, על פי משרד התעשייה והמידע של סין טֶכנוֹלוֹגִיָה. בנוסף, במאמץ לתמוך בהסכם האקלים בפריז, הודו מתחייבת להתחייב למכור רק מכוניות חשמליות עד שנת 2030 ולאסור כלי רכב מנועי בעירה פנימית. יתר על כן, גודל הסוללות הממוצע גדל, כלומר דרישות הליתיום גדלות.

אפשר לכמת את היתרונות הללו. רכבי EV מייצגים פליטות CO2 משמעותיות שנמנעות, גם ללא הפחתה או חיסול של תפוקת הפחמן מהרשת. עם זאת, בתרחיש הפיתוח בר קיימא של ה- IEA, ניקוז פחמן של רשת החשמל עשוי להכפיל את הכמות המובילה לגלגל (הערכה של ההשפעה הסביבתית של רכב חשמלי לאורך כל חייו) הפחתת פליטת CO2 כתוצאה מחשמול של תַחְבּוּרָה.

חסרונות וספקות של ליתיום

תעשיית הליתיום קיימת שיפור יעילות באמצעות חדשנות. רבים מצביעים על ביצועי סוללות ליתיום טובים יותר ועלויות ייצור נמוכות יותר באופק, וטוענים כי בעתיד הנראה לעין, סביר להניח כי פלטפורמת טכנולוגיית סוללות זה יראה את מירב הפיתוח והפריסה.

עם זאת, אחרים טוענים כי אין ערובה לכך שסוללות ליון-יון יהיו הסוללה המועדפת עליכם. במקום זאת, הם מתמקדים בניסויים במתכות אחרות או באמצעות הכללה או החלפה שיכולים להפחית או לחסל כמה מחסרונות הליתיום, שיש בהם רבים. סוללות ליון יון מתחילות להתפורר ברגע שיוצאות מהמפעל ומחזיקות רק שנתיים-שלוש מיום הייצור-בשימוש או שלא.

ליתיום רגיש גם לטמפרטורות גבוהות. ואם סוללת ליתיום מתרוקנת לגמרי, היא נהרסת. סוללות ליתיום-יון דורשות מחשב משולב לניהול הסוללה, מה שהופך אותן ליקרות יותר. ולבסוף, יש סיכוי קטן שאם חבילת סוללות ליתיום תיכשל, היא תתפרץ בלהבות.

מאפייני הכימיה, הביצועים, העלויות והבטיחות משתנים. ערבוב תחמוצת ליתיום קובלט, למשל, משפר צפיפות גבוהה אך מהווה סיכוני בטיחות, ליתיום ברזל פוספט וליתיום ניקל מנגן קובלט תחמוצת החמצן מציעה צפיפות אנרגיה נמוכה יותר אך חיי סוללה ארוכים יותר וצמצום הסבירות לאירועים אומללים בעולם האמיתי (למשל שריפה והתפוצצות). גורמים חשובים נוספים לקשר EV ומתכות כוללים את ההשפעה הפוטנציאלית של רכבי EV על הביקוש לנחושת מתקני טעינה ורשתות הפצת חשמל וכן עליית מחזור חומרי סוללות EV.

בשורה התחתונה

אסור לנו להפסיק לכרות ליתיום; במקום זאת, עלינו לעודד את התעשייה לקדם את המאמצים הקיימים שלה ולכוון יותר מחקר ופיתוח לקראת פעולות נקיות ובטוחות יותר. לפיכך, חברות יראו כ השקעות בת קיימא על ידי שניהם מוסדי ו משקיעים קמעונאיים.

עלינו להמשיך בכרייה מאותה סיבה שאנו צריכים להמשיך הידראולי פריקינג. הפסקת הפעילות תהיה בלתי מעשית גרידא מכיוון שאנו (עדיין) לא מסוגלים להסתמך אך ורק על אנרגיות מתחדשות או חומרים ממוחזרים כדי לענות על דרישותינו הגוברות. אך עד אז, אנו יכולים לפעול לקראת הפיכת התעשייה הגדולה לקיימת יותר ומרשימת "הילד הרע".