Cold Snap ger fossilt bränsleberoende tillbaka till fokus

När strömavbrott krävdes i Texas på grund av en extrem väderhändelse, finslipade opinionsstyckena på några teman: Texas kamp visar hur oförberedda vi är på klimatförändringar som olje- och gasindustrin hjälpte accelerera,Texas frysta väderkvarnar visar att grön energi inte kan ersätta fossila bränslen,Och så vidare. Även om det finns en viss sanning i alla dessa ståndpunkter, spelar de ofta ut karikatyrer av fossila bränsle- och gröna energiindustrins intressenter samt staten Texas själv. Vi ska titta på hur denna kalla snäpp har fått fokus tillbaka på fossilt bränsleberoende och vart vi går härifrån.

Vad hände i Texas?

En del av det som hände i Texas är uppenbart från bilder. En drastisk temperaturnedgång frös väderkvarnarna med grön energi och isade också den våta gasen som kommer från naturgasbrunnar som driver kraftproduktion. Den mindre fotogena sidan av detta är att energiförsörjningen på marknaden sjönk snabbt när utrustning och råvaror frös, vilket fick priserna att skjuta i höjden. Det här är de grundläggande problemen, och alla kommer med beprövade lösningar.

Till exempel kan företag som bygger vindkapacitet i Texas gå över till mer robusta konstruktioner och driftsprotokoll som används i norra klimat. På samma sätt kan gasbrunnar i Texas använda torktumlare som drivs av bränslegas (gas direkt från brunnhuvudet) för att hålla brunnarna igång i alla temperaturer. Texas hade också problem med att utrustning inom kraftverk fryser på grund av kylan eftersom de inte var övervintrade. Detta måste åtgärdas framöver trots de extra kostnaderna. Dessa relativt enkla lösningar hjälper till att hålla energin flödande i Kanadas prärier, som nyligen tillbringade veckor i en polär virvel.

Viktigast av allt, Texas energimarknad i sig skulle kunna anpassas för att uppmuntra kapacitetsgenerering. Just-in-time energileverans ger billig energi på många marknader, men de mindre uppenbara riskerna med dessa besparingar har nu skrivits stora över hela staten. En kapacitetsmarknad skulle kunna skapa en miljö som bidrar mer till att företag investerar mer i lösningar som säkerställer en robust produktion under alla förhållanden.

Vi kommer sannolikt att se några eller alla dessa lösningar antagna i Texas och även i andra regioner som plötsligt känner sig mindre säkra på sin förmåga att generera kraft under flyktiga väderförhållanden. Efter att krisen har gått måste det finnas en kombination av privata investeringar och offentlig politik för att skydda mot en liknande situation i framtiden.

Grön energi vs. Fossila bränslen är en falsk dikotomi

Det finns få situationer som är mer mogna för att få "gotcha" -poäng som konkurrerar med den nuvarande i Texas. Bilder av helikoptrar som avmarkerar väderkvarnar hålls upp som ett bevis på att grön energi har misslyckats (återigen har naturgasbrunnar och annan utrustning i Texas samma sårbarhet). Bilder av snöiga gator åtföljs av påståenden om att Texas har frackat oss alla i klimatkaos.Ingen av dessa berättelser är rättvisa mot Texas, eftersom staten befinner sig mitt i en energiomställning tillsammans med resten av världen.

Vi vet att förbränning av fossila bränslen och kol för alla våra energibehov inte är hållbart, särskilt när det globala energibehovet växer.Grön energi kan ännu inte tillgodose alla behov i vårt elnät, men politik som uppmuntra ytterligare investeringar kan hjälpa till att minska tillförlitlighetsgapet över tid som nya tekniska lösningar framträda.

Just nu måste detta problem hanteras från båda ändar för att säkerställa en framgångsrik övergång. Det finns externiteter i fossilbränsleproduktion som behöver prissättas på marknaden så att ytterligare investeringar i grön energi ger både ekonomisk och miljömässig mening. Marknadsbaserade tillvägagångssätt för utsläpp kan i sin tur uppmuntra till effektivare produktion av fossila bränslen även om det leder till mer gröna energinätinvesteringar.

Poängen

Samtalet kring energi - både grönt och fossilt bränsle - måste utvecklas bortom dessa "gotcha" -moment. Att ha flera konkurrerande källor för energiproduktion är ett bra problem att ha om du hoppas att gröna nätet med rimliga ekonomiska avvägningar. Det är värt att notera att många länder i världen fortfarande kämpar för att uppnå en konsekvent energiproduktion.

I USA just nu är både fossila bränslen och grön energi en del av en kritisk energiinfrastruktur. Grön energi har för närvarande begränsningar som fossila bränslen kan hjälpa till att täcka när tekniken fortsätter framsteg, och framsteg för grön energi kommer också att leda till en mer effektiv och begränsad distribution av fossil bränslen.

En av de största fördelarna med grön energi är data från år av kol- och gaseldad energiproduktion fastställer i huvudsak de nivåer av redundans, prissättning och kapacitet som tekniken måste sträva efter för att ersätta andra former av generation. Att förbränna mindre fossila bränslen är avgörande framöver, men den senaste kalla snäppet har påmint Nordamerika om att det är det måste vara en strategisk övergång snarare än att en eller annan sida förklarar absolut seger på en godtycklig datum.