Hur brandsäsongen påverkar ekonomin

Nästan 59 000 oplanerade skogsbränder brände mer än 10 miljoner tunnland över USA 2020. Detta är det näst mest stora området som drabbats av skogsbränder på ett enda år sedan 1960 och återspeglar den snabba spridningen av skogsbränder över hela landet. Som jämförelse, sedan 2000 har ett årligt genomsnitt på bara 7,0 miljoner tunnland brunnit. Skogsbränder blir allt vanligare och allt mer förödande på grund av flera faktorer, inklusive en längre genomsnittssäsong, varmare väder som ökar känsligheten, tidigare smältning av vintersnöpackningar och förändrade meteorologiska mönster på grund av klimatet förändra.

Eftersom skogsbränder blir en mer betydande risk runt om i världen är det viktigt att överväga hur bränder och brandsäsong påverkar ekonomin. En ekonomisk studie har uppskattat att varje ytterligare rökdag från en löpeld minskar intäkterna i ett samhälle med cirka 0,04% under två år. Nedan kommer vi att titta närmare på några av de många effekterna av skogsbränder på både lokala och nationella ekonomier.

Hälsoeffekter

Hälsa och förlust av liv är betydande personliga konsekvenser av skogsbränder som också påverkar ekonomier. Bränder i USA under 2019 orsakade cirka 3 700 civila dödsfall och ytterligare cirka 17 000 skadade. Förutom det stora personliga trauman av dessa dödsfall och skador, har de också potential att åstadkomma förändringar i lokala ekonomier. Offer kan vara oförmögna att arbeta antingen permanent eller under en period under återhämtning.

En annan hälsoeffekt av skogsbränder relaterade till ekonomin är luftföroreningar. Individer i närheten av en löpeld står inför faror från att andas rök, och stora skogsbränder kan till och med negativt påverka luftkvaliteten tusentals mil bort. Även individer som inte direkt skadas vid en brand kan få hälsoeffekter som påverkar deras försörjning och vårdbehov.

Fastighetsförlust

Fastighetsförlust och skada är en av de främsta effekterna av skogsbränder. En brand uppstår i en struktur var 65: e sekund över hela USA, även om utomhusbränder fortfarande är vanligare. Totalt orsakade bränder i USA 2019 14,8 miljarder dollar i egendomsskador. De största skogsbränderna kan orsaka över 1 miljard dollar i förlust av egendom och skada individuellt den dyraste löpbranden i USA: s historia, Camp Fire 2018, resulterade i en förlust på cirka 10 miljarder dollar vid tid. Åtta av de tio dyraste skogsbränderna har ägt rum under de senaste fyra åren.

Fastighetsförlust är en omedelbar ekonomisk inverkan av skogsbränder, men det finns också ringverkningar som fortsätter i åratal. Med förlust av egendom följer förskjutning av individer och familjer från sina hem, decimering av företag och betydande effekter för försäkringsgivare. Kanske överraskande kan den lokala sysselsättningen och lönerna faktiskt öka under stora skogsbränder när brandbekämpning skapar anställningsmöjligheter. Skogsbränder tenderar dock att göra lokala arbetsmarknader mindre stabila över tiden, eftersom de orsakar dramatiska skillnader i säsongsanställning.

Turism och rekreation

Den amerikanska friluftsekonomin låg på nästan 460 miljarder dollar 2019, ungefär 2,1% av nationell BNP. Skogsbränder har inte bara potential att utplåna utomhusområden som drar till sig turister utan också att driva bort människor i många år framöver. Turister och friluftsentusiaster tenderar att undvika statliga och nationalparker när rök är närvarande, och detta kan också ha stor inverkan på andra industrier. På så sätt kan skogsbränder också påverka gästfrihet, restaurang och andra industrier negativt.

Poängen

Skogsbränder skadar lokala och nationella ekonomier på många olika sätt, varav några är mer direkta och uppenbara än andra. Med tanke på att ringverkan av skogsbrandskador sträcker sig över ett mycket stort geografiskt område och inom många branscher kan det vara svårt att beräkna hela kostnaden för dessa katastrofer. En färsk studie av University College London uppskattade att skogsbränder från Kalifornien 2018 kostar enbart den amerikanska ekonomin totalt 148,5 miljarder dollar, med ungefär en tredjedel av förlusterna utanför stat. Detta visar hur långt räckvidden för skogsbränder är, och med bränder som har ökat mer intensivt under de senaste åren kan dessa siffror stiga.