Lagstadgad skuldgränsdefinition

Vad är en lagstadgad skuldgräns?

Den lagstadgade skuldgränsen som ofta kallas skuldtaket, var gränsen som kongressen satte på den skuldsättning som den amerikanska regeringen kan ta på sig. Det inkluderar också räntebetalningar på befintlig skuld. När regeringen väl når den lagstadgade skuldgränsen kan den inte ta på sig nya skyldigheter.

Förstå den lagstadgade skuldgränsen

Enligt den amerikanska konstitutionen har kongressen makt att låna pengar. Före 1939 innebar detta att kongressen skulle anta lagstiftning som bemyndigade statskassan att utfärda specifika obligationer för att samla in medel för ändamål som anges i lagstiftningen.

Utöver dessa angivna belopp för öronmärkt upplåning var statskassan dock inte behörig att låna pengar på egen myndighet, och den amerikanska regeringen vidhöll inte en stor roterande skuldbörda som ett normalt sätt att finansiera pågående allmänna utgifter, till exempel för att betala för offentliga tjänster, statslöner, rättigheter som Medicare och skatteåterbäring.

År 1939 antog kongressen lagen om offentlig skuld, som tillsammans med efterföljande ändringar delegerade kongressens makt till låna pengar till statskassan så länge den totala konsoliderade federala skulden låg under den lagstadgade skuldgränsen som fastställts av handlingen.Detta var ett radikalt avbrott från tidigare politik, och överförde i praktiken genom stadgar den konstitutionellt uppräknade makten att låna från den lagstiftande grenen till den verkställande regeringen.

Särskilda överväganden

Ändå är det bara den amerikanska kongressen som har befogenhet att höja den lagstadgade skuldgränsen, vilket den har gjort mer eller mindre rutinmässigt men inte utan enstaka påståenden. Att höja den lagstadgade skuldgränsen har inträffat 78 gånger sedan 1960. Att höja tröskeln har tagit flera olika former, till exempel att omdefiniera skuldgränsen, tillåta en tillfällig förlängning av taket och permanent höja gränsen. Skuldgränsen har höjts 49 gånger under republikanska presidenter och 29 gånger under demokratiska presidenter.

Även om vissa politiker kallas underskott hökarTillsammans med många medborgare ogillar att höja skuldgränsen, har kongressen regelbundet höjt taket för att undvika att de förpliktelser som redan begåtts utbetalas av staten.

Motståndare till finansdisciplin hävdar vanligtvis att vägran att höja skuldgränsen skulle leda till skuldsättning från statskassans sida och skulle vara katastrofalt för den amerikanska ekonomin. De hävdar att de som lever på socialförsäkring inte skulle få sina månatliga utbetalningar, militärmedlemmar skulle gå obetalda, stora delar av den amerikanska ekonomin skulle uppleva stora omvälvningar, och en nationell ekonomisk kris utan motstycke skulle följa.

Denna spänning har lett till flera episoder när budgetförhandlingar mellan skattekonservativa och andra fraktioner i regeringen har gått sönder och tvingat så kallade regeringsavstängningar genom att fördröja statskassans förmåga att ständigt expandera det federala skuld.Under dessa avsnitt krävs vanligtvis att statliga myndigheter begränsar vissa utgifter eller tillfälligt avbryter vissa verksamheter.

Detta leder till det som har blivit känt som Washington Monument Syndrome: Statliga myndigheter sänker selektivt sina mest populära tjänster för att orsaka så mycket obehag och upprördhet bland allmänheten som möjligt, för att sätta press på lagstiftare att ta på sig fler offentliga skuld.

Utvecklingen av skuldgränsen

När kongressen väljer att höja skuldgränsen, kommer Kongressens budgetkontor (CBO) beräknar ett ”X-datum.”X-date hänvisar till den dag då regeringen sannolikt kommer att ta ut sin skuldförlängning och behöver förlänga gränsen ytterligare, förutsatt att den inte har ökat sin inkomst och betalat av skulder.

Regeringen får inkomst genom skatt, så att höja skatter kan vara ett sätt att öka intäkterna för att betala av skulder. Alternativt kan regeringen välja att minska utgifterna - begränsa de medel som den lägger på infrastruktur, militären etc. Pengarna som sparas genom dessa nedskärningar kan också hjälpa till att förhindra att skuldtaket höjs. Medan höjningen av skuldtaket under tider med akut budgetpress tenderar att vara en tvådelad åtgärd, tenderar teorier om sätt att undvika det att falla mer starkt längs partipolitiska linjer.

Den första lagstadgade skuldgränsen i USA var på 45 miljarder dollar 1939. Men kongressen höjde taket årligen under andra världskriget. År 1946 hade gränsen nått 300 miljarder dollar. Under de följande decennierna fortsatte det att stiga i takt med att federala statliga utgifter och underskotten växte. År 2013, istället för att höja gränsen, avbröt kongressen den tillfälligt, så att statskassan kunde låna alla medel som behövs för att finansiera statliga utgifter.

Tillfälliga avstängningar av skuldgränsen har blivit den nya normen i den federala budgetprocessen. I ett budgetavtal för 2019 mellan kongressen och Trump -administrationen avbröts skuldgränsen i två år, vilket möjliggjorde Treasury att låna utan gräns under den perioden och sätter skuldgränsen 2021 baserat på vad den faktiska skulden kommer att vara vid det punkt.

Även om budgetavtalet för 2021 kommer att löpa ut den 31 juli 2021, kan det komma att ändras bland de pågående effekterna av COVID-19. Denna praxis med tillfälliga, men upprepade och pågående avstängningar har effektivt effektivt upphört med skuldgränsen som en begränsning för federal upplåning (och utgifter) för tillfället.