Vilka effekter har fracking på miljön?

De olje- och gasindustrin i USA har haft rekordhöga produktionsnivåer under de senaste åren, främst tack vare hydraulisk spräckning, allmänt känd som fracking. År 2018 blev USA världens främsta producent av olja och naturgas, före Ryssland och Saudiarabien. Detta beror på hydrauliskt uppbrutna horisontella brunnar, som 2019 stod för 71% av alla olje- och naturgasbrunnar som borrats i USA.

Denna extraktionsprocess kombinerar kemikalier (ofta farliga) med stora mängder vatten och sand vid höga tryck för att skapa bergformationer; dessa formationer används för att bryta upp material som omger olja och gas, vilket gör det möjligt att extrahera dem. Fracking är kontroversiellt på grund av a) antalet naturresurser som behövs för att slutföra processen, och - kanske mer särskilt - b) de negativa effekter det kan ha på luft- och vattenkvaliteten hos fracked områden.

Fracking och luftkvalitet

En av de viktigaste föroreningarna som frigörs vid frackningsprocessen är metan. Forskning visar att den amerikanska olje- och gasindustrin släpper ut 13 miljoner ton metan årligen, för en läckhastighet på 2,3% av all produktion. De

Environmental Protection Agency (EPA)däremot uppskattar den flyktiga utsläppshastigheten till 1,4 procent. Metan är en stor växthusgas. Den globala uppvärmningspotentialen är 84 gånger den för koldioxid vid en 20-årshorisont och 28 gånger vid en 100-årshorisont.

Förutom frackings globala påverkan finns det skadliga effekter för dem som bor nära extraktionsplatser. En mängd hjälpkomponenter som släpps ut på brunnplatser kan leda till hälsoproblem som irritation i ögon, näsa, mun och svalg. Lokal luftföroreningar kan förvärra astma och andra andningsförhållanden. Regionalt frigör fracking-relaterade processer kväveoxider och flyktiga organiska föreningar och bildar smog som kan beröva arbetare och lokalinvånare ren luft.

Fracking effekter på vattenförsörjning och kvalitet

På nationell och statlig nivå använder frackingprocessen miljarder liter vatten varje år. På lokal nivå är medianvolymen vatten som förbrukas 1,5 miljoner liter per brunn, enligt EPA. Denna förbrukning minskar mängden färskvatten som är tillgängligt för närboende, särskilt i områden där vattentillgängligheten är låg. När vatten inte är tillgängligt för frackingsplatser lokalt kan det transporteras från andra regioner, och i slutändan dra tillgängligt vatten från sjöar och floder över hela landet.

Ett annat stort problem är vattenföroreningar, eftersom det finns riskkemikalier som används i frackningsprocessen kan läcka tillbaka till lokala vattenförsörjningar. I en rapport från 2015 dokumenterade EPA 151 spill av hydraulisk sprickvätska. I tretton av dessa fall nådde utsläppet ytvattenförsörjning.

Biprodukten av frackings vattenförbrukning är miljarder liter avloppsvatten, varav endast små delar återanvänds i frackningsprocessen. Majoriteten av avloppsvattnet injiceras i underjordiska brunnar, och det som inte injiceras transporteras för behandling. EPA lyfter fram potentiellt läckage från avloppsförvaringsgropar eller oavsiktliga utsläpp under transport, som risker för dricksvattenförsörjningen.

Andra miljöhänsyn

Förutom luft- och vattenföroreningar kan fracking ha långsiktiga effekter på marken och den omgivande vegetationen. Den höga salthalten i spillvatten kan minska markens förmåga att stödja växtliv.

Poängen

Även om fracking har potential att ge fler olje- och gasresurser till konsumenterna, har utvinningsprocessen långvariga negativa effekter på den omgivande miljön. Luftföroreningar och vattenföroreningar på grund av de giftiga kemikalierna som används vid hydraulisk sprickbildning är de största bekymmerna inom behov av avloppsvatten och krympande vattenförsörjning också är angelägna frågor som är direkt relaterade till procedur.