Frihandelsavtal (FTA) Definition

Vad är ett frihandelsavtal (FTA)?

Ett frihandelsavtal är en pakt mellan två eller flera nationer för att minska hinder för import och export bland dem. Enligt en frihandelspolitik kan varor och tjänster köpas och säljas över internationella gränser med små eller inga statliga tullar, kvoter, subventioner eller förbud för att hindra deras utbyte.

Begreppet frihandel är motsatsen till handel protektionism eller ekonomisk isolationism.

Hur ett frihandelsavtal fungerar

I den moderna världen genomförs frihandelspolitiken ofta genom ett formellt och ömsesidigt avtal mellan de inblandade nationerna. En frihandelspolitik kan emellertid helt enkelt vara frånvaron av några handelsrestriktioner.

En regering behöver inte vidta specifika åtgärder för att främja frihandel. Denna hands-off-inställning kallas "laissez-faire handel ”eller handelsliberalisering.

Regeringar med frihandelspolitik eller avtal på plats överger inte nödvändigtvis all kontroll över import och export eller eliminerar all protektionistisk politik. I modern internationell handel resulterar få frihandelsavtal (FTA) i helt frihandel.

Till exempel kan en nation tillåta frihandel med en annan nation, med undantag som förbjuder import av specifika droger inte godkänt av dess tillsynsmyndigheter, eller djur som inte har vaccinerats, eller bearbetade livsmedel som inte uppfyller dess standarder.

Eller så kan det ha en politik som undantar specifika produkter från tullfri status för att skydda hemproducenter från utländsk konkurrens i sina branscher.

Frihandelns ekonomi

I princip skiljer sig frihandel på internationell nivå inte från handel mellan grannar, städer eller stater. Det gör det dock möjligt för företag i varje land att fokusera på att producera och sälja de varor som bäst använder sina resurser medan andra företag importerar varor som är knappa eller otillgängliga inhemskt. Den blandningen av lokal produktion och utrikeshandel gör att ekonomier kan uppleva snabbare tillväxt samtidigt som de bättre tillgodoser sina konsumenters behov.

Denna uppfattning populariserades först 1817 av ekonomen David Ricardo i sin bok, Om principerna för politisk ekonomi och beskattning. Han hävdade att frihandeln utökar mångfalden och sänker priserna på varor som finns i en nation samtidigt som man bättre utnyttjar sina hemodlade resurser, kunskaper och specialiserade färdigheter.

Allmänna åsikter om frihandel

Få frågor delar ekonomer och allmänheten lika mycket som frihandel. Forskning tyder på att fakultetsekonomer vid amerikanska universitet har sju gånger större risk att stödja frihandelspolitik än allmänheten. Faktiskt den amerikanska ekonomen Milton Friedman sade: "Ekonomiyrket har varit nästan enhälligt i frågan om önskvärd frihandel."

Frihandelspolitiken har inte varit lika populär bland allmänheten. Nyckelfrågorna är illojal konkurrens från länder där lägre arbetskostnader tillåter prissänkningar och förlust av bra betalande jobb till tillverkare utomlands.

Uppmaningen till allmänheten att köpa amerikansk kan bli högre eller tystare med de politiska vindarna, men det blir aldrig tyst.

Utsikten från finansmarknaderna

Inte överraskande ser finansmarknaderna andra sidan av myntet. Frihandel är ett tillfälle att öppna en annan del av världen för inhemska producenter.

Dessutom är frihandel nu en integrerad del av det finansiella systemet och investeringsvärlden. Amerikanska investerare har nu tillgång till de flesta utländska finansmarknader och till ett större utbud av värdepapper, valutor och andra finansiella produkter.

Men helt frihandel på finansmarknaderna är osannolikt i vår tid. Det finns många överstatliga tillsynsorganisationer för världens finansmarknader, inklusive Baselkommittén för banktillsyn, International Organization of Securities Commission (IOSCO) och kommittén för kapitalrörelser och osynliga transaktioner.

Verkliga exempel på frihandelsavtal

Europeiska unionen är ett anmärkningsvärt exempel på frihandel idag. Medlemsländerna bildar en i huvudsak gränslös enskild enhet för handelsändamål, och antagandet av euron av de flesta av dessa nationer jämnar vägen ytterligare. Det bör noteras att detta system regleras av en byråkrati baserad i Bryssel som måste hantera de många handelsrelaterade frågorna som kommer upp mellan representanter för medlemsnationer.

USA: s frihandelsavtal

USA har för närvarande ett antal frihandelsavtal. Dessa inkluderar multinationella avtal som det nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA), som täcker USA, Kanada och Mexiko,och Centralamerikanska frihandelsavtalet (CAFTA), som omfattar de flesta av Centralamerikas nationer. Det finns också separata handelsavtal med nationer från Australien till Peru.

Sammantaget innebär dessa avtal att ungefär hälften av alla varor som kommer in i USA kommer utan tullar, enligt regeringens siffror. Den genomsnittliga importtaxan för industrivaror är 2%.

Alla dessa överenskommelser utgör tillsammans fortfarande inte frihandel i sin mest laissez-faire-form. Amerikanska specialintressegrupper har framgångsrikt lobbyat för att införa handelsrestriktioner för hundratals import, inklusive stål, socker, bilar, mjölk, tonfisk, nötkött och denim.