2021 är ögonblick för räkenskap för sociala jättar

I åratal, sociala media företag har till stor del undvikit att vidta omfattande, drastiska åtgärder mot desinformation, välja att lägga till etiketter och vada genom en tuff balans mellan att blidka både sina konservativa och liberala kritiker för att de gjort för lite eller för mycket för att övervaka innehåll som delas på deras plattformar.

I många år har företag på sociala medier tjatat om deras karaktäristik som medieplattformar och distributörer av information för miljontals människor och bagatelliserade deras misslyckande med att effektivt ta ansvar för att faktakontrollera och märka vilseledande information realtid.

Tills förra veckan. Efter pro-Trumps rally och våldsamma attack mot USA: s Capitol-byggnad där fem personer dog, sociala medieföretag som Twitter, Inc. (TWTR) och Facebook, Inc. (FB) har vidtagit de strängaste åtgärderna mot desinformation.

På fredagen stängde Twitter permanent av USA: s president Donald Trumps konto "på grund av risken för ytterligare hets till våld" och flera andra konton från hans supportrar,

sa företaget i ett påstående. Trump var en framstående, produktiv användare av plattformen och förlitade sig på sitt personliga handtag @realdonaldtrump istället för det officiella @POTUS -kontot i flera år för att nå sina 88 miljoner följare där.

Sedan införde Twitter en hårdare säkerhetspolicy på måndagen och noterade att det också rensade minst 70 000 konton som är anslutna till QAnon sedan i fredags, enligt Twitters uttalande på måndagen. "Under de senaste veckorna har vilseledande och falsk information kring USA: s presidentval 2020 varit grunden för hets till våld runt om i landet", sade företaget i ett blogginlägg på måndag. "Nu när valresultaten officiellt har bekräftats av kongressen uppdaterade vi vår integritetspolicy på fredagen för att aggressivt öka vår verkställighetsåtgärd mot dessa påståenden."

Att se hur dess plattform har möjliggjort våldsamma protester på gatorna i Washington DC och i andra städer har påskyndat många förändringar även på Facebook. Facebook sa på torsdagen att det skulle stänga av Trumps konton förra veckan på både Facebook och Instagram i "minst de två veckorna tills den fredliga maktövergången är komplett. "Jätten på sociala medier tog också bort innehåll som nämner" stoppa stjäla "rop från Trump -anhängare, vilket är baserat på falska anklagelser om ett lurigt presidentval val. Snap Inc. (KNÄPPA) Snapchat har också låst Trumps konto.

Det återstår att se vad den offentliga förmaningen av Trump -kontona kommer att betyda för Facebook, Twitter och sociala medier som helhet. Twitters aktier sjönk 6,4%, medan Facebooks aktie föll 4% på måndagen.

De stora teknikföretagen har snabbt aktiverat Parler, en sittande sociala medieplattform som har framstått som en fristad för konservativa röster och konspirationsteoretiker. Under helgen har Apple, Inc. (AAPL), Amazon.com, Inc. (AMZN) och Alphabet Inc. (GOOGL) Google tog bort Parler från sina appbutiker och webbservrar. I måndags var Parler offline och stämde Amazon för att ha avslutat Parlers konto av politiska skäl "utformat för att minska konkurrensen på marknaden för mikrobloggtjänster till fördel för Twitter", enligt till rättegång.

Det finns många återstående frågor om den troliga framtiden för Parlers och Twitters nuvarande konservativa bas, där de landar, och om den avgående USA: s president kommer att hitta ett nytt utlopp eller lansera sin egen plattform för sociala medier.

Men vi vet att de politiska händelserna den första veckan 2021 har tvingat sociala medieföretag att agera och utfärda sina hårdaste åtgärder ännu för att bekämpa desinformation i väntan på ytterligare våldshandlingar. Och när Biden har svurit in kan det sociala medielandskapet, storteknikens svar på högerextremism och den politiska aptiten för att reglera sociala medier se ganska annorlunda ut.