Beeronomics: Faktorer som påverkar din pint

Öl. Du har sett det på idrottsevenemang, fester och grillar på bakgården, men har du någonsin tänkt på vad som går i den burken eller flaskan? Inte ingredienserna, utan ekonomi. Bryggindustrin är ganska komplex, och det krävs mer än bara bryggteknik för att få din favoritöl till din lokala butik eller bar.

Öl, som allt gott, följer reglerna för tillgång och efterfrågan. Om en av dess ingredienser, till exempel humle, blir dyrare kan priset på slutprodukten stiga. Om spannmålspriserna skjuter i höjden på grund av ökad efterfrågan på spannmålsbaserad etanol för att driva fordon kan ölpriserna också stiga. Det som gör öl unikt är hur det reagerar på olika ekonomiska förhållanden, och hur din regering reglerar det.

Vilken typ av god är öl?

Är det en normalt bra, vilket innebär att efterfrågan ökar som inkomsterna gör? Är det en sämre bra, vilket innebär att efterfrågan minskar liksom inkomsten (möjligen för att öldrickare byter till vin)? Är det en lyxvara, vilket innebär att efterfrågan ökar överträffat inkomstökningen? Allt beror på det, även om forskning tenderar att stödja tanken på att öl är en normal vara. Ölindustrin är inte homogen: det finns ett brett utbud av öltyper tillgängliga till olika prispunkter. Det betyder att varje

segmentet av den totala ölmarknaden kan reagera annorlunda på ekonomiska cykler. Bryggning som industri anses dock ofta vara 'recession-proof'. Till exempel steg beståndet i stora ölproducerande företag under dotcom-bysten i slutet av 1990-talet.

De skummande grejerna kanske inte av de flesta anses vara en lyxvara, men när det gäller grunderna i mataffären verkar det nästan falla i kategorin "kan leva utan". Så när pengar är trånga, som det är under en lågkonjunktur, vad händer med ölkonsumtion? Det visar sig att lågkonjunkturer inte nödvändigtvis leder till en minskning av efterfrågan; de leder till en annan typ av efterfrågan. Konsumenterna byter från dyrare öl till de billigare sorterna, precis som konsumenterna byter från märkesvaror till butiksvarumärkesversionen. Förbrukningen är där, men det är av det billigare alternativet.

Inte bara får lågkonjunkturer konsumenterna att byta från dyrare bryggerier till billigare. men ny efterfrågan kommer också från några osannolika källor: vin- och spritdryckare. När man betraktar den totala marknaden för alkoholbaserade produkter, sitter vin och sprit traditionellt i den dyrare änden av vågen. Konsumenter som fortfarande letar efter en viss lyxnivå i sina alkoholköp anser att vissa öl är ett livskraftigt alternativ. Ett sätt på vilket bryggerier har utnyttjat denna trend är att erbjuda öl med högre alkoholhalt och genom att betona exklusiviteten hos hantverksöl. Detta skiljer sig inte från vad som händer i någon annan bransch, där leverantörer skapar nya produktutbud för att möta den växande efterfrågan.

Ölförsörjning

Utbudet av öl har sett ett antal förändringar under de senaste åren, med ökad produktion från traditionella bryggerier, liksom framväxten av 'hantverksbryggerier' (de som använder mer traditionella bryggingredienser och metoder) och mikrobryggerier (lägre volym producenter). Även om utbudet av dessa två nya typer av bryggerier tenderar att vara dyrare än traditionella öl, beror det inte nödvändigtvis på prestige -prissättning. Som är den allmänna regeln inom ekonomi, om efterfrågan på ett visst öl är större än det belopp som bryggeriet kan pumpa ut, kommer priserna att bli högre. Större bryggare tjänar på skalfördelar; de kan anskaffa material i bulk, har lättare tillgång till effektiva transporter (öl finns på fler marknader) och kan producera en stor volym öl. Detta är en viktig orsak till de lägre priserna på massproducerat öl jämfört med produktionen från mindre bryggerier.

Varför kommer fler hantverks- och mikrobryggeriöl till marknaden? En kombination av ändringar av reglerna (president Jimmy Carter undertecknade ett lagförslag som gjorde hembryggning lagligt 1979), ombyggnad efter förbud (många bryggerier förklarade konkurs under det amerikanska förbudet) och skiftande konsumenters smak har lett till en ökning av utbudet i öluniversumet (åtminstone dess amerikanska hörn). Även om hantverk, mikrobryggeri och traditionella öl kan rikta sig till olika marknader, är den övergripande effekten av en ökning av antalet bryggerier en ökning av utbudet och en ökning av konkurrensen.

Distribution och reglering

Fördelningen av alkohol faller i allmänhet in i ett trelagerat system, som kom efter förbud. Det som är intressant med detta system är att det kräver all alkohol (det finns några få undantag) för att passera genom en mellanhand. Huvudskälet för att upprätta systemet på detta sätt var att begränsa producenternas, till exempel bryggeris, förmåga att äga industrins två huvudfaser: produktion och detaljhandel. Rädslan var att om stora producenter kontrollerade allt (som en standardolja av alkohol), skulle konsumenternas valmöjligheter vara begränsade och alla skulle ha det sämre. Även om detta har fungerat till viss del har förordningen skapat ett antal huvudvärk, och till och med ett Högsta domstolsmål (Granholm mot Heald).

De tre nivåerna i systemet är följande:

• Översta nivån består av bryggerierna som producerar ölet.
• Den andra nivån är distribution. Producenter kommer ofta att ge ett visst företag ensamrätt att distribuera sin produkt till olika återförsäljare, och landskapet efter förbud gör vanligtvis distributörer till kraftfulla enheter inom varje individ stat. Detta minskar konkurrensen och kan höja priserna eftersom färre distributörer innebär mindre incitament att sänka priserna. Vissa stater har bestämmelser som ytterligare definierar förhållandet mellan bryggeriet och en distributör, och går så långt som att binda ett bryggeri till en distributör lagligt. Detta kan skapa huvudvärk för konsumenterna eftersom tvister mellan bryggerier och distributörer kan leda till att vissa öl blir otillgängliga i ett område.
• Den tredje nivån är detaljhandel. Detta är den punkt där den allmänna konsumenten kan köpa produkten, oavsett om det är en livsmedelsbutik, bar eller statligt reglerad Säljare. Som med många saker finns det ett undantag: bryggpubbar-restauranger eller pubar som producerar öl på plats för försäljning på plats.

En unik dryck

Öl, liksom andra typer av alkohol, är en unik reglerad dryck. Till skillnad från kolsyrade drycker, fruktdrycker och nästan alla andra drycker du kan tänka dig, övervakas utbudet av öl noga av lokala, statliga och federala regeringar, eftersom det är betraktas som en 'vice'. Kommuner reglerar försäljning av alkohol, antingen genom statligt sponsrade butiker, beskattning eller andra begränsningar, för att samla in pengar eller för att kontrollera invånarnas tillgång till alkohol. Av politiska skäl åt sidan kan detta ha en dramatisk effekt på utbudet av öl, vilket i sin tur kan höja priserna. Att begränsa antalet leverantörer, till exempel livsmedelsbutiker eller närbutiker, minskar effektivt konkurrensen, vilket i sin tur kan höja priset på varan.

Poängen

Oavsett om du kopplar av hemma eller är ute med vänner, ölen i din hand är mer än bara flytande i ett glas: det är en komplex produkt formad av utbud och efterfrågan, produktion och distribution, med en hel del reglering inlagd för det extra spark.