Disney (DIS) utforskar erbjudanden med sportspelplattformar

Inom en kort tidsperiod har onlinespel och sportspelplattformar blivit en miljardindustri. I en nick till deras ökande popularitet, The Walt Disney Company (DIS) planerar att licensiera dem för sitt ESPN -sportnätverk för minst 3 miljarder dollar.

Enligt en ny Wall Street Journal-rapport har nöjesmassan redan haft samtal med Vegas-baserade Caesar's Entertainment och sportspeljätten Draftkings Inc. (DKNG). Affären kan ha formen av ett flerårigt avtal där plattformarna får använda ESPN -namnet för marknadsföring och eventuellt deras sportböcker. I utbyte måste sportspelplattformarna spendera pengar på att marknadsföra sina produkter och tjänster på ESPN: s plattformar.

Disney är redan en "passiv investerare" i DraftKings och äger 6% av dennes börsnoterade aktier genom förvärvet av 21st Century Fox 2019.

En bransch som stiger

Så sent som för sex år sedan var verksamhet för onlinespel och sportspelplattformar begränsad till stater som Nevada som hade lagar som gjorde det möjligt för branscherna att blomstra. Tabellerna vände under 2018, när Högsta domstolen upphävde lagen om professionell och amatörsport som förbjöd stater att legalisera sportspel. Det beslutet rensade vägen för sportspelplattformar för att överväga expansion till andra stater.

När detta skrivs har omkring 30 stater legaliserat onlinespel eller överväger det. När ytterligare stater går med i klubben kommer intäkterna för online och mobila sportspelplattformar att ballong. Redan i år uppskattar analytiker att branschen kommer att få in mer än 4 miljarder dollar i intäkter, och nivån förväntas nå 59 miljarder dollar år 2026, enligt vissa uppskattningar.

Populariteten för specialförvärvsföretag (SPAC) under pandemin hjälpte sportspelwebbplatser att bli offentliga och svullnade sina marknadsföringsbudgetar. Detta gjorde det möjligt för dem att rikta sig mot mainstream -acceptans via olika reklamkanaler.

DraftKings, en av de största spelarna i branschen, är nu en officiell sportspelpartner för Major League Baseball. Det spenderade 157 miljoner dollar under andra kvartalet 2021 på marknadsföring. Med en lättnad av pandemiska avstängningar och återupptagande av sportevenemang förväntas den siffran att trenden högre. Under DraftKings senaste intäktssamtal förutspådde Jason Parks, ekonomichef för företaget, en högre marknadsföring spendera för sin plattform under det kommande kvartalet och tillägger att DraftKings planerade att investera i nationell reklam senare år.

Vad finns det för Disney?

Disneys beslut att uppvakta plattformar för sportspel är strategiskt. 2012 smordes ESPN till en "kronjuvel" av Disney. Men den juvelen har tappat en hel del lyster under det efterföljande decenniet när strömmande nätverk föranledde en utvandring från linjär kabel till över-the-top (OTT) plattformar. Även om det fortfarande är det mest populära i ett kabelpaket, kan ESPN: s framtida tillväxtutsikter vara begränsade eftersom det är dyrt.

Disney har släppt en billigare streaming-app för sportnätverket. Men till skillnad från Disney Plus, som har släppt en skiffer med färskt innehåll och går på gång, uppfattas ESPN -appen mer som en "följeslagare" till sitt linjära kabelalternativ. Företaget rapporterade 14,9 miljoner abonnenter, en ökning med 75% från samma tidsperiod förra året, för ESPN: s streamingavdelning under sitt senaste vinstsamtal. Dessa siffror jämför sig dåligt med nätverkets linjära kabelversion, som skrytte med 80,1 miljoner abonnenter i slutet av förra året.

ESPN är en del av Disneys division medienätverk och rapporterar inte intäkter separat, men det beräknas vara bland de största bidragsgivarna till Disneys topplinje. Enligt forskningsföretaget Kagan tog ESPN in 7,34 miljarder dollar i årliga medlemsavgifter 2020 och kommer att generera 7,90 miljarder dollar 2021. Annonsering på ESPN var värd 2,04 miljarder dollar förra året och kommer att uppgå till uppskattningsvis 2,35 miljarder dollar i år.

Disney verkar inte ha bråttom att övergå till en strömningsmodell för sin sportnätkassa. "Vi tror inte att det är dags just nu, men när det är dags kommer vi att vara beredda att göra det," sade Disney -vd Bob Chapek till investerare i juni och tillade att "hastigheten på övergången (till strömmande sport) kommer att bero på hastigheten på konsumentens utveckling beteende."

Med tanke på streaming -appens relativt billigare prenumerationskostnader kommer Disney att behöva ytterligare inkomstkällor för att underlätta tillväxtpressen på den. Ett reklamavtal med en sportspelplattform kan hjälpa företaget att göra just det.