Big Tech CEOs möter USA: s antitrustutfrågning

Mer än 20 år efter att Bill Gates vittnade inför kongressen om huruvida Microsoft var ett monopol, väckte cheferna Jeff Bezos, Tim Cook, Mark Zuckerberg och Sundar Pichai kommer tillsammans att svara på frågor från lagstiftare vid en liknande utfrågning som börjar kl. middag ET. Med titeln "Online-plattformar och marknadsmakt, del 6: Undersöker dominansen av Amazon, Apple, Facebook och Google," utfrågningen hålls av husets underkommitté för antitrust, kommersiell och administrativ Lag. Alla fyra företag, som representerar en femtedel av S&P 500:s börsvärde, kommer också alla att tillkännage intäkter i morgon. Streama utfrågningen live här, om du gillar antitrustdrama.

Det lovar att skilja sig från de senaste tekniska utfrågningarna. Tvåpartiutredningen

började i juni förra året, och syftet är att avgöra om befintliga lagar är tillräckliga för att hålla den digitala marknaden konkurrenskraftig. Chefer kommer att förhöras om bevisen som samlats in i mängder av intervjuer och dokument, och vad de säger kan användas i framtida antitrustundersökningar och lagförslag. Dessutom är det Bezos första gången på en kongressutfrågning.

Här är en kort sammanfattning av vad varje företag kan förvänta sig och vad de planerar att säga:

• Amazon: I april rapporterade The Wall Street Journal att anställda använde försäljningsinformation från tredjepartssäljare innan de utvecklade privata varor. Räkna med att detta är ett stort bekymmer. Inte heller att göra tillräckligt mot förfalskade produkter och vinna priskrig. Förberedda kommentarer fokuserar på Amazon som hjälper den amerikanska ekonomin och företagen, och Bezos framgång från ödmjuka rötter.
• Äpple: Återigen kontrollerar den App Store där den marknadsför sina egna appar. Det kräver också en nedskärning på 30 % från utvecklarna. Apple står inför press på den här fronten i EU och det kommer sannolikt att komma hit. Förberedda kommentarer fokuserar på hur Apple inte har dominerande marknadsandelar på någon marknad.
• Facebook: Neutralisera konkurrensen genom förvärv som Instagram och WhatsApp. Köper även GIF-leverantören Giphy, som är integrerad med konkurrenter som Twitter. Förberedda kommentarer fokuserar på hur FB förbättrade appar som de köpte och hjälpte till att tillhandahålla bättre tjänster för människor och annonsörer, och konkurrens från Kina.
• Alfabet: Sökmotordominans och skjuter sina egna resultat och recensioner före konkurrenterna. Tillåter företag att köpa annonsutrymme som visas direkt ovanför konkurrenterna. Förvärv som Nest, Waze och DoubleClick. Förberedda kommentarer fokuserar på konkurrerande plattformar där människor får information och hjälper småföretag under pandemi.

Big Tech vet att bestämmelser kommer, de kan inte hävda att de inte är verktyg längre. Lobbyingdata visar hur rädda de är. Facebook, också inför anklagelser för att begränsa yttrandefriheten och inte göra tillräckligt för att stoppa hat eller felaktig information, spenderade 4,8 miljoner USD under andra kvartalet 2020, efter rekordhöga 5 miljoner USD under Q1, enligt OpenSecrets. Teknikföretag har också bankrullar och påverkar starkt det kraftfulla Global Antitrust Institute(GAI) som rekommenderar en hands-off inställning till antitrustlagstiftning vid internationella seminarier.

Om du undrar varför kongressen kan tycka att detta är nödvändigt, försök att föreställa dig en dag utan att använda tjänster eller produkter från dessa fyra företag. Vilka är dina genomförbara alternativ och är de tillräckligt bra? Förväntar vi oss att den amerikanska regeringen ska vara lika hård mot dessa företag som EU för närvarande är och anta lagstiftning för att bryta upp dem? Inte än i alla fall. Dessutom kunde timingen omöjligt vara bättre för företagen. Mitt i pandemin har de hjälpt till att underhålla, utbilda, mata, trösta och lugna konsumenter och den allmänna opinionen har mjuknat från förra året när de var folkfiende nummer 1 för människor till höger och vänster. Den växande övervakningen ökar också deras betydelse och förbinder dem ännu mer med regeringen.

Idag lägger grunden för mer antitrustaktivitet och kan stärka undersökningar som för närvarande pågår. Det är början, inte slutet.