Vem skapade Roth IRA?

Införandet av Roth IRA 1997 presenterade amerikanerna ett djärvt nytt sätt att spara till pension. Istället för att få en förskottsskatteförmån genom att skriva av sina bidrag till en kvalificerad pensionsplan, arbetare kunde investera efter skatt dollar och ta ut dem skattefritt i pension. Från och med 2020 ägde 26,3 miljoner hushåll – något mer än 20 % av den amerikanska befolkningen – en Roth IRA, enligt Investment Company Institute.

Så vem var William Roth, mannen vars namn är outplånligt fäst vid dessa konton? Medan pensionsbilen som han hjälpte till att skapa är allmänt känd, höll den konservativa lagstiftaren en relativt låg profil under sina tre och ett halvt decennium i Washington, D.C.

Som det visar sig hade den republikanska senatorn ett inflytande som gick långt utöver Roth IRA. Han var en obeveklig kämpe för skattesänkningar som han trodde skulle uppmuntra företagande och få ekonomin att växa. Roth hade också en inverkan på utrikesfrågor och drev på för Nato-expansion till Östeuropa, en position med ny framträdande plats med tanke på den ryska invasionen av Ukraina i februari. 24, 2022.

Från Montana till Washington, D.C.

William Victor Roth, Jr. föddes 1921 i en arbetarfamilj som så småningom bosatte sig i Helena, Mont. När han var ung tog hans mamma honom regelbundet till huvudstaden för att höra statliga lagstiftare debattera olika lagförslag. Roth skulle senare tillskriva sitt intresse för politik till dessa formativa erfarenheter.

Efter examen från University of Oregon blev den framtida senatorn en underrättelseofficer i armén under andra världskriget och fick en bronsstjärna i processen. Han fortsatte sin utbildning efter kriget och tog affärs- och juridikexamen från Harvard University.

Roth gick med i det juridiska teamet på ett kemiföretag baserat i Wilmington, Del., och blev senare dess chefsjurist. Han skulle så småningom vända blicken mot den politiska arenan och vinna ett anbud till det amerikanska representanthuset 1966.

Fyra år senare kanderade republikanen och vann en amerikansk senatsplats som representerade sin adopterade stat, som han innehade i ytterligare 30 år. I processen blev han vad vissa anser vara den längsta innehavaren av statligt ämbete i Delawares historia.

Under de 34 åren tappade Roth aldrig sin folkliga kampanjstil. Hans signaturkampanjtaktik var att resa till staten med sin St. Bernard, ställa frågor från väljare – och ibland få besök av barn som var mer intresserade av hunden.

En konservativ ståndaktör

Under sin långa tid i senaten fick Roth ett rykte som en hård förespråkare för lägre skatter och begränsad regering. 1978 han och Rep. Jack Kemp (R-N.Y.) drev på för en generell skattesänkning på personlig inkomst, med argumentet att det skulle stimulera produktivitet och investeringar, men de var misslyckade. Men när Ronald Reagan vann den republikanska presidentnomineringen 1980 vände den politiska utvecklingen, och Roth spelade en viktig roll i utarbetandet av partiets ekonomiska plattform och befäste skattesänkning som en nyckelfråga i kampanj.

Roth var precis som envis i sin kamp mot statligt avfall. Som ordförande för senatens utskott för regeringsfrågor uppmärksammade han marinens köp av en toalettsits för $640 och en skiftnyckel för $9 600 köpt av försvarsdepartementet.

Republikanen steg till ordförande för senatens finanskommitté 1995, en position som han använde för att bekämpa vad han såg som övergreppet från Internal Revenue Service (IRS). Under hans ledning höll kommittén en serie utfrågningar som belyste allt från onödigt aggressiva skatteuppbördsinsatser i fall där makar hölls ansvariga för sin partners skatt brott. Några av dessa exempel ingick i Kraften att förstöra, en bok han skrev 1999 om IRS.

Trots sin starka finanspolitiska konservatism lyckades Roth bilda en personlig vänskap med den yngre senatorn från Delaware, Joseph Biden, som Roth tjänstgjorde med i nästan tre decennier. Biden beskrev Roth en gång som "den person jag litade mest på i mitt offentliga liv."

Roth IRA: s födelse

Redan 1989, Roth och Sen. Bob Packwood (R-Ore.) introducerade en ny typ av individuellt pensionskonto (IRA) känd som "IRA Plus". Istället för att erbjuda en skattelättnad på bidrag, skulle kontot tillåta erbjuda skattefria uttag vid pensionering.

Den funktionen innebar att Roth och Packwood – som samtidigt förespråkade lägre kapitalvinstskatter— skulle kunna hävda att deras plan var budgetneutral, åtminstone på kort sikt. Eftersom IRA Plus-ägare investerade dollar efter skatt, skulle regeringen få tillbaka några IRA-pengar som annars skulle vara avdragsgilla. Kritiker hävdade att den nya planen representerade en budgetgimmick, med U.S. Treasury i slutändan förlorade intäkter när spararna så småningom drog ut pengar, skattefria, när de lämnade arbetskraften.

Planen fick inte tillräckligt stöd vid den tiden, men inom några år fick idén nytt liv. Med republikaner som kontrollerade båda kamrarna i kongressen, inkluderades den reviderade IRA i Taxpayer Relief Act från 1997, som fick president Bill Clintons stöd.

Två år tidigare hade Packwood avgått från kongressen på grund av anklagelser om sexuellt ofredande, vilket lämnade Roth som huvudarkitekten för IRA Plus i senaten. När 1997 års lagförslag antogs döptes kontona om till "Roth IRAs" till hans ära.

Försök i utrikesfrågor

Medan han till stor del fokuserade på inrikes angelägenheter under sin långa senatsperiod, blev Roth en viktig förespråkare för att utöka North Atlantic Treaty Organization (NATO) till Östeuropa i slutet av 1990-talet.

Med president Clintons stöd sammankallade senaten en NATO-observatörsgrupp för att förespråka att Polen, Tjeckien och Ungern skulle ingå i alliansen. Clinton utnämnde Roth till ordförande för det observatörsorganet, ett drag som av vissa sågs som en uppvisning av tvåpartiskhet.

Även om utvidgningen av Nato var populär vid den tiden – en Pew-undersökning från 1997 fann 61 % av amerikanerna för – menade kritiker att inkluderingen av tidigare Warszawapaktsstater kunde motverka Ryssland. Sedan dess har Nato spridit sig ännu längre österut, med Bulgarien, Estland, Lettland, Litauen, Rumänien, Slovakien och Slovenien gick med 2004, Albanien och Kroatien 2009, Montenegro 2017 och Republiken Nordmakedonien i 2020.

NATO-medlemskapet har förvandlats till en nyckelfaktor i den senaste tidens spänningar mellan Ukraina och Ryssland, där Ukrainas president Volodymyr Zelenskyy har uttryckt intresse för att gå med i alliansen. Rysslands president Vladimir Putin sa å sin sida att en garanti för att Ukraina aldrig skulle gå med i Nato var ett villkor för avlägsnande av mer än 190 000 ryska trupper stationerade tvärs över den ukrainska gräns. Och det var före invasionen i februari. 24, 2022.

Roth fortsatte att fokusera på Östeuropas nystartade demokratier efter att han förlorade sitt bud i senaten 2000. Han fungerade kort som cochair för U.S.-E.U.-Slovakia Commission, en privatfinansierad grupp som syftar till att hjälpa Slovakien att ta itu med ekonomiska och säkerhetsfrågor. Han dog 2003 i hjärtsvikt.

Poängen

Sen. William Roth fortsätter att vara känd främst för den nya typen av pensionskonton som namnges till hans ära, men han hade en anmärkningsvärt lång karriär i senaten som såg ett antal anmärkningsvärda prestationer. De inkluderar att föra skattesänkningar och statligt avfall i centrum i allmänhetens medvetande och att förespråka utbyggnad av Nato i Östeuropa.