Ett potentiellt amerikanskt oljeavtal med Venezuela står inför hinder

2019 införde USA ett förbud mot import av Venezuelas olja kort efter att president Nicholas Maduro vunnit omval i en omröstning som allmänt setts som bedräglig.

Men Biden-administrationen omprövar det beslutet i kölvattnet av en annan stor olja sanktion: USA: s förbud mot import av rysk "råolja och vissa petroleumprodukter" förra veckan efter Rysslands invasion av Ukraina.

Biden-administrationen antog en rad sanktioner efter Rysslands invasion. Men under de första dagarna av konfrontationen hade den avstått från att införa ett förbud mot rysk olja av oro för att ett sådant steg bara skulle få olje- och bensinpriserna att stiga ytterligare i USA Stater. Men medan kriget fortsatte tillkännagav administrationen ett importförbud den 8 mars.

Ändå står Biden-administrationen inför utmaningen att ta igen de cirka 670 000 faten per dag i förlorad rysk olja och oljeprodukter samt att lindra oron över stigande bensinpriser i USA Den 5 mars skickade Biden-administrationen en delegation till Venezuelas huvudstad Caracas för att diskutera möjligheten att tillåta venezuelansk råolja tillbaka in i U.S.

Strax efter helgmötet släppte Venezuela två fängslade amerikanska medborgare – en av dem en oljechef i Citgo – i en välviljagest mot Biden-administrationen.

Ett sådant närmande möter dock motstånd från politiska ledare för båda partierna såväl som från Juan Guaido, den ledande politiska motståndaren till Maduro i Venezuela.

I fredags, Florida Gov. Ron DeSantis höll ett event i Doral, Fla. mot att stoppa embargot mot venezuelansk olja. Och USA: s senatsrepublikaner lade fram ett lagförslag som skulle förbjuda USA från att importera råolja från både Venezuela och Iran.

Men demokrater inklusive sen. Bob Menendez, D-N.J. och Rep. Debbie Wasserman Schultz, D-Florida, har också kritiserat alla försök att avsluta sanktionen mot venezuelansk olja.

Dessutom har några republikaner hävdat att Venezuelas fångars frigivning motsvarar en "motsvarande" i samband med eventuell lättnad av oljesanktionerna. Men på tisdagen förnekade en talesman för utrikesdepartementet detta och tillade, "det fanns absolut ingen motprestation. Vi har arbetat för att säkra frigivningen av dessa amerikaner... sedan början av denna administration."

Samtidigt har Chevron Corp. planerar enligt uppgift att ta operativ kontroll över sina joint ventures i Venezuela om Washington skulle tillåta handel med venezuelansk olja.

Detta tvåpartiska motstånd mot att avsluta sanktionerna kommer vid en tidpunkt då Biden-administrationen försöker minska den ekonomiska påfrestningen i USA orsakad av stigande globala olje- och bensinpriser som förvärrats av invasionen av Ukraina.

Oljepriserna steg under dagarna fram till invasionen. Men sedan feb. 24, dagen då invasionen började, priset på Brent Nordsjön råoljepriset för majleverans steg kraftigt från $95 till den högsta 8 mars på $128 innan den föll tillbaka de senaste dagarna till $106 idag.

För närvarande representerar rysk olje- och oljeproduktexport till USA cirka 8 % av all USA: s importerade olja och mindre än 2 % av USA: s totala utbud.

Att avsluta de amerikanska sanktionerna mot Venezuela skulle öka USA: s oljeförsörjning och kan sänka priserna på olja och bensin. Det skulle också bidra till att återuppliva Venezuelas plats på den globala oljemarknaden.

En Venezuelas petroleumtjänsteman sa nyligen att landets oljeproduktion kan öka med minst 400 000 fat per dag till totalt 1,2 miljoner fat om USA upphör med embargot. Det är långt ifrån slutet av 1990-talet när landet producerade nära fyra miljoner fat per dag. Sedan dess har landets oljeindustri lidit på grund av misskötsel, underinvesteringar och USA: s embargot.