AstraZeneca undersöker fusion med covid-läkemedelsutvecklaren Gilead: Rapport

Den brittiska läkemedelsjätten AstraZeneca har gjort en preliminär kontakt med rivaliserande läkemedelstillverkaren Gilead Sciences om en potentiell fusion, Bloomberg rapporterad över helgen. Namngivna källor sa att Gilead informellt kontaktades om en möjlig koppling och att villkoren inte specificerades. Det Kalifornien-baserade företaget har diskuterat förslaget med rådgivare, men det är enligt uppgift "för närvarande inte intresserad av att sälja till eller slå sig samman med ett annat stort läkemedelsföretag, föredrar istället att fokusera sin affärstrategi på partnerskap och mindre förvärv." Analytiker är skeptiska till att affären kommer att ske, och Gileads vd Daniel O'Day tog precis jobbet 15 månader sedan. Oavsett vilket faller AstraZeneca-aktien och Gileadaktien stiger i morse när investerare smälter nyheten.

AstraZeneca har för närvarande ett börsvärde på över 140 miljarder dollar och Gilead värderas till 96 miljarder dollar. Sammanslagningen av de två skulle vara historiens största affär för hälsovård eller läkemedel. Det största hittills är Bristol-Myers Squibbs förvärv för 74 miljarder dollar (88 miljarder dollar inklusive skuld) av Celgene 2019. Både AstraZeneca och Gilead är bland de 20 bästa läkemedelsföretagen i världen när det gäller intäkter för 2019. Båda arbetar också med lösningar på covid-19-pandemin. AstraZeneca förbereder sig för att tillverka och distribuera miljarder doser av University of Oxfords vaccin, en av 10 kandidater i det kliniska utvärderingsstadiet. Dess antivirala läkemedelsbalans minskade markörer för inflammation och förbättrade kliniska resultat för patienter med allvarlig COVID-19-sjukdom, enligt en ny studie. Man arbetar också med att hitta antikroppar för att behandla infektionen. Gileads antivirala läkemedel remdesivir studeras för närvarande i olika kliniska prövningar runt om i världen på patienter med sjukdomen.

Läkemedelssektorn ser höga nivåer av M&A-aktivitet varje år, och de flesta av de jättar vi känner idag är produkter av det. Sammanslagningar drivs av behovet av innovativa nya produkter, omvandlingar av affärsmodeller och konsolidering mitt i utmanande marknadsförhållanden, tekniska störningar och låga räntor. Big Pharma hanterar för närvarande kommande patentutgångar/generika, prispress nedåt och ett växande antal regleringar. Cancer och genterapi har varit i fokus för fusions- och förvärvsaktiviteter inom sektorn, men pandemin kan orsaka en förändring. John Rountree från läkemedelskonsultföretaget Novasecta säger att det är möjligt att Astra ser en stor framtid för antivirala medel i post-COVID-eran. "Att ta upp en av de tydliga ledarna inom det området kommer att ge det en plattform för framtida tillväxt bortom onkologi," sa han till Bloomberg. UBS-analytiker spekulerade också i att Astra kunde vara ute efter Gileads stora kontanthög för att finansiera sina utdelningar, enligt CNN.