Ett allmänt bevakat lågkonjunkturlarm blir allt högre

Om du vill veta vilken riktning ekonomin är på väg, sänder Conference Boards Leading Economic Index en tydlig signal: en lågkonjunktur kommer, och det snart.

Indexet föll med 1,2 % i mars, sade Conference Board, en ideell tankesmedja för ekonomi, på torsdagen. Det var mer än 0,7%-fallet som ekonomer hade förväntat sig, och markerade dess största enstaka månads nedgång sedan april 2020 på höjden av pandemins ekonomiska turbulens. Leading Economic Index (LEI) har signalerat en lågkonjunktur framåt i månader, en sannolikhet som bara fördjupades med de senaste uppgifterna. Konferensstyrelsens ekonomer förväntar sig en lågkonjunktur i mitten av 2023.

Indexets senaste läsning tyder på att det är dags att "spara sig för påverkan", sa ekonomer på Wells Fargo Securities i en kommentar. LEI är en del av data bland många som indikerar att en lågkonjunktur, länge förutspått av ekonomer, är precis runt hörnet. En grupp ekonomer som undersöktes av Wall Street Journal denna vecka satte oddsen för en lågkonjunktur på 61 %, med början under årets tredje kvartal.

Förvisso har ekonomin trotsat tidigare förutsägelser om en förestående ekonomisk nedgång, med färska uppgifter om anställning som visar att arbetsmarknaden håller sig bättre än väntat, och att arbetslösheten förblir nära historiska bottennivåer. LEI-avläsningen för mars var dock särskilt dyster, utan de silverkanter som kunde ses under tidigare månader. Av de 10 indikatorerna som utgör indexet var det bara två, tillverkningsorder och aktiemarknaden, som knappt gnisslade till positivt territorium.