Hur Tencent förändrade 'Fortnite' Creator Epic Games' förmögenheter

Epic Games Inc. har använt den överväldigande framgången med sitt populära videospel "Fortnite" som en språngbräda för att samla in mer pengar.

På fredagen meddelade det Potomac, Maryland-baserade företaget att det samlade in 1,25 miljarder dollar som en del av en stor ny investeringsrunda. KKR & Co. Inc (KKR). Kleiner Perkins, Lightspeed Venture Partners, Vulcan Capital, Iconiq Capital och aXiomatic, ägare av den konkurrensutsatta videospelsorganisationen Team Liquid, deltog i insamlingen och köpte andelar i ett företag som redan stöds av sådana som Tencent Holdings Ltd (TCEHY) och Walt Disney Co. (DIS).

Epic sökte på ett listigt sätt upp nya investerare när dess rykte är på topp någonsin. Framgången med "Fortnite" och dess populära online battle royale-läge har drivit företaget till toppen av videospelsindustrin på över 100 miljarder dollar, vilket tvingar sektorns tungviktare Activision Blizzard, Inc. (ATVI) och Electronic Arts Inc. (EA) för att ompröva sina strategier.

Sedan free-to-play-spelet släpptes förra året har Epic gjort det

gav mer än 1 miljard dollar i intäkter från mikrotransaktioner, enligt uppskattningar från SuperData, när spelare gick ut för att uppgradera karaktärskläder och danser.

Personer som är bekanta med saken berättade för The Wall Street Journal att Epics senaste insamling värderade företaget till nästan 15 miljarder dollar, ungefär tre gånger vad det var värt innan "Fortnite" släpptes. Den förändringen gör att kinesiska Tencents beslut att investera i företaget redan 2012 ser ut som ett mycket smart drag.

Tencent köpte en 40-procentig andel i Epic till en värdering av cirka 825 miljoner dollar tillbaka när "Fortnite" fortfarande var i de tidiga utvecklingsstadierna. Det kinesiska investeringskonglomeratets utlägg på cirka 330 miljoner dollar användes av Epic som en plattform för att ta del av några större förändringar.

Epic använde Tencents kontantinjektion för att släppa den månatliga avgiften för sin spelmotor och ge bort den till alla som ville använda den. Överraskande nog banade Potomac, Maryland-baserade företagets strategi att gå bort från stora, boxade, marknadsföringsdrivna titlar och dyra spel väg för enorma vinster.

Den episka medgrundaren Tim Sweeney berättade Polygon att Tencents pengar hjälpte företaget att "göra det här enorma språnget utan omedelbar rädsla för pengar."

"Jag skulle beskriva det som att se skriften på väggen," sa Sweeney om beslutet. "Det fanns en ökande insikt om att den gamla modellen inte fungerade längre och att den nya modellen alltmer såg ut att vara vägen att gå."

Tencent tog också med sig omfattande expertis. Den kinesiska jätten är världens största spelföretag i världen som har investerat i många utvecklare, inklusive de bakom Fornite-konkurrenten "Player Unknown's Battlegrounds."

Epics senaste stora stödjare kommer att hoppas att deras pengar på samma sätt kommer att användas bra. "Fortnite" fortsätter att vara mycket populär bland spelare, även om det är oundvikligt att försäljningen så småningom kommer att börja minska när den åldras.