Skatteförberedande företag kan ha delat känsliga data med Big Tech i flera år
Personlig information om potentiellt miljontals skattebetalare kan ha läckt ut, fann en kongressstudie denna vecka
Skatteberedande företag som H&R Block (HRB) har tillbringat år med att dela skattebetalarnas känsliga personliga information med stora teknikföretag inklusive Googles moderbolag Alphabet (GOOGL) och metaplattformar (META) i strid med federal lag, fann en kongressutredning.
Viktiga takeaways
- Skatteberedande företag har tillbringat åratal med att dela kunders känsliga personliga information med stora teknikföretag, inklusive Googles moderbolag Alphabet och Meta Platforms.
- Skatteanmälan online har blivit en stor affär och det dominerande sättet för amerikanska medborgare att dela in sina skatter, vilket ger en välsignelse för skatteförberedande företag som H&R Block.
- Branschen har lobbat mot ett returfritt arkiveringssystem, ett där IRS skulle använda förifylld information för att påskynda och förenkla arkiveringsprocessen för skattebetalare.
En sju månader lång kongressutredning ledd av senatorerna Elizabeth Warren (D, Mass.), Bernie Sanders (I, Vermont) fann att skatteförberedande företag har läckt ut i flera år personlig information om potentiellt miljontals skattebetalare, inklusive deras namn, e-postadresser, postnummer och telefonnummer, som lagrar dem som hashade värden i datorn koda.
Databasen med läckt information inkluderade också användarnas känsliga skatteuppgifter, såsom arkiveringsstatus, inkomst och beloppet för skatteåterbetalningar som erhållits. Det kunde till och med ha inkluderat användarnas åtgärder på webbplatser för skatteregistrering, till exempel knapparna de klickade på eller sidor de navigerade till och avslöjar vilka skattelättnader de gjorde anspråk på eller statliga program de Begagnade.
En gång i händerna på stor teknik, användes uppgifterna sannolikt för reklam- och AI-utbildningsändamål, med Google och Meta Platforms som skräddarsydda annonser för skattebetalare baserat på deras personliga information.
"På en skala från ett till 10 är det här en 15", sa Georgetown University juridikprofessor David Vladeck, i en intervju med CNN Business, angående allvaret i integritetskränkningarna. "Det här är en brand med fem larm, om det vi vet om detta hittills är sant."
Den växande verksamheten inom skatteregistrering online
Skatteregistrering online har blivit det dominerande sättet för amerikanska medborgare att dela in sina skatter, med 80 % av skattebetalarna som använde denna metod förra året. Amerikaner lämnade in mer än 200 miljoner elektroniska skattedeklarationer 2022 och spenderade i genomsnitt $250 och 13 timmar på att lämna in sina skatter.
Det är en växande verksamhet som skatteförberedande företag som H&R Block och Intuit's (INTU) TurboTax har försökt kapitalisera på. Samma företag, enligt rapporten, har spenderat tiotals miljoner dollar under de senaste decennierna lobbyverksamhet mot gratis arkivering—ett system där regeringen använder förifylld information för att påskynda och förenkla ansökningsprocessen för skattebetalarna.
Medan forskning har visat att returfria system kan bidra till att minska fel, begränsa skattebedrägerier och statligt slöseri och erbjuda en billigare och enklare lösning för skattebetalarna, ett sådant system har inte implementerats i USA, delvis på grund av lobbying från skatteförberedelserna industri.
Ett sådant initiativ har ett brett stöd från allmänheten. Upp till 72 % av skattebetalarna skulle föredra att använda en gratis, elektronisk skattetjänst som erbjuds av IRS i stället för privata skattetjänster, fann en IRS-undersökning.
Byrån är redo att lansera ett gratis pilotprogram för skatteanmälan nästa år, som erbjuder skattebetalarna ett alternativ till privata tjänster.
