Fler människor återvänder till jobbet, vissa snabbare än andra

När de ekonomiska effekterna av pandemin fortsätter att avta, kommer fler människor tillbaka till arbetskraften - vissa grupper mer än andra.

Arbetskraftsdeltagandet steg till sin högsta nivå sedan pandemin gjorde tiotusentals arbetslösa, sa Bureau of Labor Statistics i fredags. Arbetskraftsdeltagandet var 62,5 % i februari, upp från 62,4 % i januari, men var blyg för andelen 63,3 % som sågs strax före covid-19:s ankomst.

Inom den övergripande siffran har vissa grupper kommit tillbaka till pre-pandemiska normer eller till och med högre. Svarta arbetare, till exempel, deltar i arbetskraften i högre takt än någonsin sedan 2008.

Den stadiga ökningen av arbetskraftsdeltagandet väcker frågor om huruvida den starka arbetsmarknaden—där det finns nästan två lediga tjänster för varje arbetslös arbetare– bidrar verkligen till inflationen, som tjänstemän vid Federal Reserve har varnat. Teorin säger att företag höjer lönerna snabbt för att konkurrera om talang i brist på arbetskraft.

Fed har höjt räntorna med målet att bromsa ekonomin och minska efterfrågan på arbetare och bromsa lönehöjningarna. Vissa ekonomer driver dock tillbaka mot den berättelsen och hävdar att arbetarna är där för att bli anställda.

Den ökande arbetskraften förklarar varför arbetslösheten steg i februari och tickade upp till 3,6 % från sin 53-åriga lägsta på 3,4 %, trots att ekonomin tillförde 311 000 jobb. Den genomsnittliga timinkomsten steg svagt med 0,2 % under månaden, den minsta ökningen på ett år.

"Fed fortsätter att insistera på att det inte finns fler arbetare", säger William Spriggs, chefsekonom för AFL-CIO i ett rundabordssamtal online som anordnas av Northeastern University. "Vad siffrorna visar är att företagen expanderar. De lägger till arbetare och arbetarna finns där... Det finns helt klart ett utbud av arbetare tillgängligt.”

Utbudet av arbetstagare återhämtar sig inte lika snabbt i alla åldersgrupper. Till exempel arbetar människor under sina bästa arbetsår nu eller söker jobb i samma takt som de var innan pandemin slog till. deltagandegraden för äldre arbetstagare sjönk i februari och svävade nära den lägsta punkt den nådde när pandemin slog till, som diagrammen nedan show.

Äldre arbetare står inför en mycket tuffare arbetsmarknad än yngre, sa Teresa Ghilarducci, professor i ekonomi vid The New School, vid rundabordskonferensen. Många tvingades gå i pension eller på annat sätt förlorat sina jobb när pandemin kom och har ännu inte börjat söka arbete igen.

"De här människorna har inte kommit tillbaka till arbetskraften," sa hon. "Så för den äldre arbetarbefolkningen ser arbetsmarknaden ut som att den verkligen mjuknar upp och blir värre."