Business Grant: Definition, typer och var man kan hitta dem

Ett företagsbidrag är en summa pengar som ges till ett företag av en givare. I USA är de största givarna den federala regeringen, delstatsregeringar, stiftelser, välgörenhetsorganisationer och företag. Företagsbidrag ges vanligtvis till företag för att uppnå specifika mål eller till företag som ägs eller drivs av medlemmar i ett underrepresenterat samhälle.

Företag bidrag är olika från företagslån på ett viktigt sätt: du behöver inte betala tillbaka dem.

Vad är ett företagsbidrag?

Företagsbidragsprogram drivs av givare – inklusive federala och statliga regeringar – för att stödja företag. Företag kan ansöka om bidrag från regeringar, företag, stiftelser eller truster, och om de lyckas får de en summa pengar.

Den avgörande skillnaden mellan ett företagsbidrag och många andra typer av företagsfinansiering, inklusive företagslån, är att bidragen inte behöver betalas tillbaka. Om ett företag får bidrag kan det behöva rapportera tillbaka till givaren om hur det använt bidraget, eller hur det har stöttat verksamheten, men själva pengarna kan behållas.

De flesta företagsbidrag är utformade för att uppnå ett specifikt syfte. Detta kan vara för att främja en viss typ av verksamhet eller en specifik typ av verksamhet, eller för att stödja människor från samhällen som är underrepresenterade i näringslivet. Till exempel finns ett brett utbud av bidrag tillgängliga för forskning och utveckling företag – företag som arbetar inom mycket tekniska områden – eller företag som ägs och drivs av kvinnor eller minoriteter.

Det innebär att det ”genomsnittliga” företaget kan ha svårt att kvalificera sig för företagsbidrag. Även om ditt företag kvalificerar sig, är företagsbidrag ofta mycket konkurrenskraftiga, så det kan vara ganska svårt att faktiskt få finansiering.

Hur företagsbidrag fungerar

I allmänhet är följande steg inblandade i säkra ett företagsbidrag:

1. En företagsägare eller anställd identifierar ett bidrag som deras verksamhet är berättigad till och lämnar in en ansökan om det.
2. Givarorganisationen kommer att bedöma ansökan och avgöra om den sökande är kvalificerad för bidraget.
3. Om en ansökan godkänns betalas bidragspengar sedan ut till verksamheten av givaren.
4. Verksamheten är ofta skyldig att använda dessa bidragspengar för ett specifikt ändamål, men behöver inte betala tillbaka givaren.
5. Vanligtvis kommer givarorganisationen att be företaget att rapportera om hur det har använt bidraget.
   

Typer av företagsbidrag

Det finns många olika typer av företagsbidrag. Vissa administreras av federala eller statliga regeringar, andra är inriktade på att stödja vissa typer av företagsägare, och vissa är inriktade på företag som verkar inom ett visst område eller geografiskt plats.

Statliga företagsbidrag

Statliga företagsbidrag erbjuds av tre regeringsnivåer: federala, statliga och lokala.

• De flesta federala företagsbidragsprogram administreras av myndigheter inom den federala regeringen (t.ex. Jordbruksdepartementet) och är utformade för att uppnå byråns specifika mål. Dessa är i allmänhet de största bidragen som företag kan kvalificera sig för, men de är också de mest konkurrenskraftiga.
• Statliga och lokala företagsbidrag är vanligtvis mindre än federala bidrag, men är vanligtvis lättare att säkra eftersom de är mindre konkurrenskraftiga. Ibland administrerar delstatsregeringar federala företagsbidrag och skräddarsyr deras bidragsprocess för att passa lokala prioriteringar eller mål.

Bidrag till minoriteter, veteraner och kvinnor

Det finns också massor av företagsbidrag tillgängliga för vissa typer av företagare. Dessa inkluderar:

• Bidrag till veteraner. Den federala regeringen har ibland erbjudit bidrag till företagare som är veteraner. Dessa program är dock inte tillgängliga fortlöpande eftersom de inte körs kontinuerligt. Som sagt, veteraner kan få tillgång till förmånliga företagslåneräntor från U.S.A. Department of Veterans Affairs (VA) att finansiera ett företag.
• Bidrag för kvinnor. Om ditt företag är kvinnligt ägt eller -drivet kan du ha tillgång till ett brett utbud av statliga och privata bidrag. Den federala regeringen erbjuder bidrag för att stödja denna typ av verksamhet, liksom ett stort antal privata stiftelser, välgörenhetsorganisationer och företag.
• Bidrag till minoriteter. På liknande sätt stödjer en federal byrå, Minority Business Development Agency, företag som drivs eller ägs av svarta och minoriteter för att tillträdesbidrag och investeringsmöjligheter. Många stiftelser på lokal och stadsnivå ger också ekonomiskt stöd.

Fördelar och nackdelar med företagsbidrag

Om ditt företag är kvalificerat för ett företagsbidrag är det nästan alltid vettigt att ansöka om ett. Företagsbidrag har dock för- och nackdelar jämfört med andra former av företagsfinansiering. Här är en titt på båda.

Fördelar

• Den främsta fördelen med ett företagsbidrag (över till exempel ett företagslån) är att du inte behöver betala tillbaka det. Att ansöka om företagsbidrag påverkar inte heller din möjlighet att ansöka om andra former av finansiering eller finansiering, så det är möjligt att få både bidrag och ta ett företagslån samtidigt.
• Företagsbidrag kan vara till hjälp för företag som drivs av kvinnor eller minoriteter. Båda grupperna möter strukturella hinder när det gäller att få tillgång till andra former av företagsfinansiering, inklusive lån, så bidrag är ofta avgörande för deras fortsatta framgång.
• Företagsbidrag är också användbara för kapitalintensiva företag som inte förväntar sig att göra vinster på kort sikt. Till exempel kan företag som är fokuserade på att utveckla ny teknik behöva förlita sig på företagsbidrag under den period det tar att få ut en lönsam produkt på marknaden.

Nackdelar

• Företagsbidrag kan vara ganska oflexibla jämfört med företagslån. De flesta givare kräver att företag använder sitt bidrag på ett specifikt sätt och bekräftar att de har gjort det. Om din verksamhets prioriteringar eller marknadsförutsättningar förändras kan det innebära att du inte kan använda ditt bidrag.
• Mängden pengar som ett företagsbidrag ger är vanligtvis mindre än ett typiskt företagslån. Detta gäller särskilt för företagsbidrag som ges av lokala myndigheter eller privata stiftelser.

Krav för företagsbidrag

Det finns många olika typer av företagsbidrag, var och en fokuserad på ett annat mål och var och en med sina egna specifika krav. Detta gör det svårt att lista de "genomsnittliga" kraven för ett företagsbidrag och pekar på behovet av att läsa anslagsansökningar noggrant.

De flesta ansökningar om företagsbidrag kommer dock att kräva:

• En välutvecklad affärs plan. Detta bör beskriva den nuvarande statusen för ditt företag, bevisa att det är stabilt och välskött, och beskriva dina mål för framtiden.
• En vägledande budget. De flesta anslagsansökningar kräver att du beskriver din nuvarande verksamhet budget, och för att ange hur företagsbidraget som du ansöker om kommer att passa in.
• En motivering för bidraget. Under ansökningsprocessen kommer de flesta givare att be dig förklara varför du behöver det bidrag som du ansöker om och hur det kommer att stödja eller utveckla din verksamhet.

Hur man ansöker

Det är i stort sett fem steg involverade i att ansöka om företagsbidrag.

1. Hitta ett bidrag

Detta är sannolikt den mest tidskrävande delen av processen. För att hitta ett bidrag som både passar för ditt företag och som du kan ansöka om kan du behöva söka ganska brett:

• För federala statliga företagsbidrag finns det en central databas: grants.gov. Denna webbplats låter dig söka efter ett federalt bidrag mot ett antal kriterier.
• För statliga och kommunala bidrag finns inget jämförbart system. För att hitta dessa bidrag måste du söka på webbplatserna för dina statliga och lokala myndigheter. Vissa stater erbjuder dock konsulttjänster för företag, och dessa kan peka dig i rätt riktning.
• På samma sätt finns det ingen central databas för företagsbidrag som erbjuds av företag, välgörenhetsorganisationer eller stiftelser. Dessa anslag tillkännages och annonseras i allmänhet via webbplatserna för de företag, välgörenhetsorganisationer eller stiftelser som erbjuder dem, så du måste göra lite forskning för att hitta dem. Eftersom många av dessa bidrag är inriktade på en specifik bransch, är ett bra ställe att börja att söka på nätet efter bidrag som erbjuds inom din sektor. Du kan till exempel söka efter "bidrag till tillverkningsföretag" eller "bidrag till teknikföretag."

2. Kontrollera din behörighet

När du har hittat ett lämpligt bidrag bör du noggrant kontrollera om ditt företag är berättigat. De flesta bidrag har mycket specifika behörighetskrav, och du vill inte slösa tid på att ansöka om ett bidrag som ditt företag inte är kvalificerat för.

Många bidrag är till exempel endast tillgängliga för företag som har varit verksamma i ett visst antal år eller som har en årlig omsättning under ett visst dollarbelopp. Läs riktlinjerna för stödberättigande för eventuella bidrag innan du påbörjar din ansökan, och kontakta om möjligt givarorganisationen för att dubbelkolla att du är berättigad.

3. Registrera

Du måste registrera ett konto på grants.gov för att kunna ansöka om federala bidrag. För andra typer av bidrag kanske du kan hoppa över det här steget.

4. Tillämpa

Du kan ansöka om federala företagsbidrag direkt via webbplatsen grants.gov. För andra typer av bidrag varierar ansökningsprocessen mycket. Vanligtvis kommer du att kunna ansöka om ett företagsbidrag online, även om vissa givare fortfarande kräver ett pappersformulär. I båda fallen kommer dock bidragsansökan att ange hur du ska fylla i formulären och vilken ytterligare dokumentation du behöver tillhandahålla.

5. Spåra din ansökan

Om du ansöker om ett federalt bidrag, kommer webbplatsen grants.gov att låta dig spåra hur din ansökan fortskrider och kontrollera beslutet när det är dags. För andra typer av bidrag är det ofta nödvändigt att ringa eller mejla givarorganisationen för att få en uppdatering av din ansökan.

Poängen

De främsta fördelarna med ett företagsbidrag jämfört med andra typer av företagsfinansiering är att det inte behöver betalas tillbaka. Företagsbidrag tillhandahålls av olika regeringsnivåer - federala, statliga och lokala - och är vanligtvis utformade för specifika aktiviteter eller typer av företag.

Det kan vara svårt att kvalificera sig för och få ett företagsbidrag, eftersom ansökningsprocessen kan vara mycket konkurrenskraftig. Men för många företag innebär ett företagsbidrag en stor möjlighet till tillväxt och utveckling.